Amerikaanse en Britse oorlogsvliegtuigen, schepen en onderzeeërs lanceerden 's nachts tientallen aanvallen in Jemen als vergelding tegen de door Iran gesteunde Houthi-strijdkrachten voor aanvallen op de scheepvaart op de Rode Zee, waardoor het regionale conflict, dat voortkomt uit de oorlog van Israël in Gaza, zich uitbreidde.
De meeste containerschepen mijden het nabijgelegen Suezkanaal - een sluiproute van Azië naar Europa voor bijna een derde van de lading van containerschepen. De laatste escalatie heeft de bezorgdheid aangewakkerd dat olietankers en bulkcarriers die vitale grondstoffen zoals graan vervoeren, de sluiproute ook zouden kunnen mijden, waardoor een nieuwe ronde van wereldwijde inflatie zou kunnen ontstaan.
De benchmark Shanghai Containerized Freight Index steeg vrijdag week op week met meer dan 16% tot 2.206 punten. De index, die niet-contractuele "spot" tarieven meet voor containertransporten vanuit de Chinese havens, is sinds half december met 114% gestegen.
De tarieven op de route Sjanghai-Europa stegen vrijdag met 8,1% tot $3.103 per 20-voets container in vergelijking met een week eerder, terwijl het tarief voor containers naar de onaangetaste Amerikaanse westkust met 43,2% steeg tot $3.974 per 40-voets container, zei de toonaangevende scheepsmakelaar Clarksons vrijdag.
"Hoe langer deze crisis duurt, hoe meer verstoring het zal veroorzaken voor de wereldwijde zeevrachtvaart en hoe meer de kosten zullen blijven stijgen," zei Peter Sand, hoofdanalist bij vrachtplatform Xeneta, vrijdag.
"We kijken eerder naar maanden dan naar weken of dagen voordat deze crisis tot een oplossing komt," zei hij, verwijzend naar het groeiende conflict.
Grote containerschepen zoals Maersk en Hapag-Lloyd hebben schepen die naar het Suezkanaal varen omgeleid naar de langere route rond Kaap de Goede Hoop in Afrika. Dit heeft complexe vaarschema's verstoord, vracht vertraagd en de scheepvaartkosten sterk doen stijgen.
Het is waarschijnlijk dat olietankers en andere soorten schepen op korte termijn in grotere aantallen zullen volgen, zei analist Omar Nokta van Jefferies in een notitie op vrijdag.
Grote importeurs melden al gevolgen van de crisis in de Rode Zee.
Tesla zei donderdag dat het de productie van auto's in zijn fabriek in de buurt van Berlijn tijdelijk zou opschorten nadat omleidingen in verband met de Rode Zee tot een tekort aan onderdelen hadden geleid. De wereldwijde meubelverkoper IKEA waarschuwde ook voor mogelijke productvertragingen.
"De prijs van een groot aantal goederen dreigt weer omhoog te gaan," zei Susannah Streeter, hoofd geld en markten bij Hargreaves Lansdown.
Het omleiden van een schip om Afrika heen brengt ongeveer $2 miljoen aan brandstofkosten met zich mee voor elke rondreis tussen Azië en Noord-Europa. Vervoerders zijn dat aan het terugverdienen en andere toeslagen aan het invoeren.
Exploitanten van containerschepen trekken schepen terug naar de meest getroffen Europese en Mediterrane handelsroutes om de langere vaartijden van omgeleide schepen te compenseren. Dat vermindert de beschikbare scheepsruimte voor vracht op de Transpacifische en Noord-Zuidroutes en doet de kosten op die handelsroutes stijgen, aldus analist Nokta van Jefferies.
Tegelijkertijd vertelden klanten aan Reuters dat scheepsexploitanten minder dure contractruimte rantsoeneren en een deel van hun zendingen naar de duurdere spotmarkt dwingen.
Ondertussen maakte de China Containerized Freight Index vrijdag de grootste sprong ooit in zowel nominale als procentuele termen. De CCFI, die zowel spot- als lijnvaartcontracten meet, steeg met 21,7% tot 1.140 punten, aldus Nokta.
