Multnomah County zei in de rechtszaak die was aangespannen in de staatsrechtbank in Portland dat fossiele brandstofbedrijven en handelsgroepen zoals het American Petroleum Institute het publiek tientallen jaren lang opzettelijk hebben misleid over de gevaren van het verbranden van hun producten. Multnomah County zegt dat de bedrijven en handelsgroepen nu moeten meebetalen aan de schade die in het verleden en in de toekomst is ontstaan door het extreme weer dat hieruit is voortgekomen, waaronder een hittegolf in 2021 in het noordwesten van de Stille Oceaan waarbij tientallen doden vielen.
In plaats van de gevaren van klimaatverandering te erkennen, heeft de fossiele brandstofindustrie volgens de rechtszaak gewerkt aan het ondermijnen van de wetenschappelijke consensus over het probleem "met pseudowetenschap, verzonnen twijfel en een goed gefinancierde, aanhoudende public-relationscampagne om hun draai te promoten".
De rechtszaak is ook gericht tegen het adviesbureau McKinsey, dat naar verluidt grote oliemaatschappijen adviseert, onder andere over strategieën om het verband tussen de uitstoot van broeikasgassen en extreem weer te bagatelliseren of te ontkennen.
De fossiele brandstofbedrijven, het American Petroleum Institute en McKinsey reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De county zei dat het al begonnen was met het ervaren van klimaatgerelateerde schade, onder andere door de hittegolf van 2021 die ervoor zorgde dat de temperaturen in de county, waar Portland onder valt, opliepen tot 46,6 Celsius (116 Fahrenheit).
Aangezien het gebied normaal gesproken mild weer heeft, waren de bewoners volgens de rechtszaak niet uitgerust met zaken als airconditioners om de verhoogde temperaturen aan te kunnen. De county zei dat 69 mensen in de county stierven door oververhitting en dat de hittegolf een "verpletterende economische last" veroorzaakte.
De hittegolf en andere extreme weersverschijnselen zoals bosbranden zijn een "direct en voorzienbaar gevolg" van de beslissing van de industrie om decennialang fossiele brandstoffen te verkopen, ondanks dat ze de schade ervan kende, aldus de rechtszaak.
De county eist $50 miljoen om haar terug te betalen voor haar inspanningen in het verleden om de volksgezondheid, veiligheid en eigendommen te beschermen tegen hittegolven en bosbranden, minstens $1,5 miljard voor toekomstige schade en minstens $50 miljard voor een bestrijdingsfonds om te helpen bij het bestuderen en implementeren van beperkende maatregelen om klimaatgerelateerde schade te verminderen.
De rechtszaak volgt op tientallen rechtszaken die de afgelopen jaren tegen de fossiele brandstofindustrie zijn aangespannen door staten en gemeenten in de hele VS, die in grote lijnen beweren dat ze schade ondervinden van klimaateffecten, waaronder extreem weer. (Verslag van Clark Mindock in New York, bewerkt door Alexia Garamfalvi en Matthew Lewis)
