Er zal jaarlijks ongeveer 800.000 ton polymetallisch erts uit de mijn worden gewonnen, waarvan naar verwachting ongeveer 65.000 ton lood-zilverconcentraat en 90.000 ton zinkconcentraat zal worden geproduceerd na de zes jaar durende exploratie en een investering van $200 miljoen.

De jaarlijkse export van erts, geschat op ongeveer 800 miljoen Bosnische marka ($ 436 miljoen), zal een aanzienlijke impact hebben op de economie van het verarmde Balkanland.

"Door dit project groeit het BBP van Bosnië met 2%, dat is een enorme toename," vertelde Cronin aan Reuters in het nieuwe kantoor van het bedrijf in de Bosnische hoofdstad Sarajevo.

"We hebben momenteel een bron van 21 miljoen ton polymetallisch erts dat koper, zilver, zink, lood en goud bevat," zei hij. "Mijnbouw in Bosnië heeft een grote toekomst omdat je een enorm potentieel hebt voor exploratie die zou kunnen leiden tot nieuwe mijnen."

Het bedrijf heeft tot nu toe $40 miljoen uitgegeven aan exploratie en er is nog eens $30 miljoen goedgekeurd om hiermee door te gaan, zei Cronin.

Adriatic Metals, dat in 2017 het Bosnische Eastern Mining overnam, heeft momenteel 290 werknemers in dienst en is bezig met het aannemen van nog eens 80 werknemers. Het bedrijf heeft ook 250 vaste aannemers en heeft ongeveer 300 bouwvakkers aangenomen voor zijn verschillende projecten.

Na een analyse van de milieu- en gezondheidsrisico's van de mijn, besloot het bedrijf om een oude mijnfabriek schoon te maken en opnieuw op te bouwen. Hiervoor moest een 25 kilometer lange weg worden aangelegd die Vares met de stad Zenica verbindt, aldus Cronin.

"De mijn zal een van de mijnen met de minste impact ter wereld zijn," zei hij. "We hebben iets gebouwd dat heel klein is, ontworpen om sympathiek in de omgeving te passen."

Het bedrijf heeft een lokaal spoorwegbedrijf geholpen om na 25 jaar een spoorlijn te herstellen, zodat het erts via Sarajevo naar de Kroatische haven Ploce en verder naar smelterijen in België, Noorwegen, Zweden, Spanje en Italië verscheept kan worden.

"We hebben speciaal producten gemaakt die geschikt zijn voor Europese smelterijen, omdat Europeanen hun eigen metalen moeten produceren, anders zal Europa altijd overgeleverd zijn aan de genade van plaatsen zoals Rusland of China," zei hij.