Bitcoin daalde met 26%, de grootste daling in zeven jaar, doordat beleggers zich zorgen maakten over de economische gevolgen van het coronavirus. Palladium en platina - edelmetalen die belangrijke componenten zijn van auto-uitlaatsystemen - noteerden hun grootste dalingen sinds de jaren tachtig, toen ze respectievelijk 20,4% en 11,1% daalden.

De belangrijkste Canadese aandelenmarkt kelderde met het hoogste niveau ooit en de oliegevoelige Canadese dollar verzwakte tot een laagste peil in vier jaar toen Brent ruwe olie met 7,2% kelderde, terwijl de STOXX 600-index in Europa met meer dan 11% daalde.

De verkoopgolf werd aangewakkerd door factoren variërend van onzekerheid over het verloop van het virus en de economische impact, tot bezorgdheid over hoe een Amerikaans reisverbod naar Europa de luchtvaartmaatschappijen en de vraag naar olie zal treffen.

Een deel van de verkopen kwam waarschijnlijk ook van beleggers die geld ophaalden om te voldoen aan financieringsvereisten voor aandelenposities met hefboomwerking die onder druk kwamen te staan toen de Dow Jones Industrial Average, de S&P 500 en de Nasdaq Composite allemaal met meer dan 9% daalden.

David Meger, directeur van de metaalhandel bij High Ridge Futures in Chicago, zei dat handelaren en beleggers elke activaklasse verkochten.

"Het is een rush naar cash en een milde paniekachtige beweging," zei Meger. "Mensen verkopen goud- en zilverposities om aandelenposities of andere situaties te financieren."

De vraag naar cash is de afgelopen weken toegenomen naarmate de markten onrustiger werden. Amerikaanse geldmarktfondsen namen in de week tot woensdag een recordbedrag van $87,6 miljard op toen de aandelen op Wall Street inzakten, zo bleek uit gegevens van Lipper.

De verkoop van palladium met dubbele cijfers werd gestimuleerd door de succesvolle ontwikkeling van een nieuwe drie-metalen autokatalysator die de gedeeltelijke vervanging van het metaal door goedkoper platina mogelijk maakt, een ontwikkeling die eerder in de week werd aangekondigd, zeiden handelaars.

Olie-gerelateerde effecten noteerden ook dalingen met dubbele cijfers, waarbij de S&P energie-index met 12,3% daalde.

MSCI's breed gevolgde all-country world index <.MWID00000PUS> noteerde zijn grootste eendaagse daling in 32 jaar, van 9,3%, doordat Europese aandelen tuimelden.

"We zullen waarschijnlijk meer paniekverkopen blijven zien en als we die capitulatie naderen, zul je verdere neerwaartse druk op risicovolle activa zien," zei Edward Moya, senior marktanalist bij OANDA in New York, verwijzend naar het moment waarop beleggers hun pogingen opgeven om verloren winsten terug te winnen.