Hij was een van de 40 mensen die in januari vermist raakten toen hun boot verdween nadat ze vertrokken waren vanaf een strand bij de haven van Sfax naar het Italiaanse eiland Lampedusa, slechts een paar uur verderop.
Terwijl de Tunesische economie de afgelopen jaren is geflopt, zijn steeds meer jongeren hun geluk gaan zoeken in het welvarende Italië of Frankrijk en de recordaantallen hebben geleid tot een piek in het aantal sterfgevallen, waarbij het mortuarium van Sfax zich regelmatig vult met verdronken lichamen.
"Onze situatie is normaal. Mijn broer had geen financiële problemen en hij had een auto om mee te werken," zei zijn zus Ines Lafi, nog steeds verbijsterd over de beslissing van haar 30-jarige broer om te vertrekken.
Het afgelopen jaar is het aantal vermisten en doden voor de kust van Tunesië opgelopen tot meer dan 1300, voornamelijk uit Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara. Alleen al in de eerste maand van 2024 verdronken er meer dan 100 mensen voor de kust van Tunesië, waaronder 60 Tunesiërs van wie de lichamen nog gevonden moeten worden.
Hoewel er tijdens het hoogtepunt van de migratiecrisis in 2014-15 meer mensen de Middellandse Zee overstaken - en op zee stierven - zijn de aantallen ongekend voor reizen vanuit Tunesië.
De toename komt ondanks het harde optreden van de Tunesische autoriteiten, waarbij de politie smokkelnetwerken ontmantelde en duizenden mensen aan land en op zee tegenhield toen ze probeerden over te steken naar Lampedusa.
Potentiële migranten worden gedreven door een groeiende ontgoocheling onder Tunesiërs over de toekomst van hun land en gelokt door verhalen op sociale media van landgenoten die hun nieuwe Europese leven als gemakkelijk en succesvol afschilderen.
"Mohammed werd beïnvloed door video's op sociale media die hem ertoe aanzetten om op te offeren wat hij hier bezit, op zoek naar een betere levenskwaliteit in Europa," zei Ines Lafi.
Migratieboten trokken ooit alleen werklozen en wanhopigen aan, maar ze hebben steeds vaker Tunesiërs uit de middenklasse aan boord, soms hele gezinnen.
Vorig jaar circuleerde er een video van een 63-jarige man die de reis maakte met zijn vrouw en tien van zijn kinderen en kleinkinderen.
Tunesië lijdt onder een economische crisis met tekorten aan basisproducten zoals brood en suiker, wat leidt tot lange rijen in winkels en wijdverspreide frustratie.
VERMIST
Nabestaanden beginnen hun stem te laten horen - door te protesteren tegen de slechte omstandigheden waarin hun geliefden volgens hen op zee zijn omgekomen en door meer werk te eisen om hun lichamen op te halen.
Tijdens recente protesten in Sfax en de noordelijke havenstad Bizerte blokkeerden families wegen en hielden foto's omhoog van de doden en vermisten, wat de autoriteiten ertoe aanzette om aan te kondigen dat ze met helikopterzoektochten naar lichamen zouden beginnen.
Mohammed Issaoui reist al maanden dagelijks 120 km van zijn huis in Kairouan naar Sfax om urenlang in mortuaria van ziekenhuizen en zelfs op lokale stranden te zoeken naar nieuws over zijn broer Montassar, die vorig jaar verdween.
Hoewel Montassar slechts een onzekere baan had, leefde hij nog steeds fatsoenlijk, zei zijn broer.
De lijdensweg is misschien wel het meest intens voor de ouders van de vermisten.
Monia Gmati houdt nog steeds hoop dat haar zoon Sofian op de een of andere manier zijn overtocht naar Europa heeft overleefd, hoewel ze al maanden geen nieuws van hem heeft gehoord.
"Mijn leven is een hel geworden. Ik kan het idee dat hij gestorven is niet accepteren. Het maakt me kapot," zei ze.
De eenentwintigjarige Sofian had 7.000 dinar ($2.240) verzameld om zijn reis te betalen, in een poging om een nieuw leven op te bouwen en geld naar huis te sturen. Maar zijn boot zonk. Er waren meldingen van vele doden, maar zijn lichaam werd nooit gevonden.
Zijn moeder heeft elk ziekenhuis en mortuarium doorzocht, contact opgenomen met journalisten en zijn foto naar de autoriteiten in Italië gestuurd, maar zonder resultaat.
"Ik kan het idee niet accepteren dat de vissen hem op zee hebben opgegeten," zei ze.
