Technologische ontwikkelingen zoals kunstmatige intelligentie en automatisering, en de energietransitie, die elektrische voertuigen en hernieuwbare energie omvat, hebben de vooruitzichten voor de vraag naar koperkabel die wordt gebruikt om elektriciteit te geleiden, al opgedreven.
Schattingen van de nieuwe vraag vanuit deze toepassingen lopen uiteen, maar Graeme Train, hoofd metaalanalyse bij het Zwitserse Trafigura, zei dat een derde van de 10 miljoen ton nieuwe vraag uit de sector van elektrische voertuigen zou komen.
"Een derde is elektriciteitsopwekking, -transmissie en -distributie, en de rest is voor zaken als automatisering, productiecapex en koelsystemen binnen datacenters," zei hij. De groei in datacenters is gerelateerd aan AI.
De versnelde productie van elektrische voertuigen, zonnepanelen en investeringen in het elektriciteitsnet in China, en het aantrekken van de productieactiviteit in de grootste verbruiker, heeft de vraag naar koper voor de elektriciteits- en bouwsector al gestimuleerd.
Dat in combinatie met een krap aanbod van geraffineerd kopermetaal en concentraat heeft koper op de London Metal Exchange (LME) naar tweejarige pieken in de buurt van $10.000 per ton gestuwd.
Bronnen in de koperindustrie zeggen dat een deel van de reden voor de prijsstijging de slinkende voorraden in de op de LME geregistreerde opslagplaatsen < MCUSTX-TOTAL> zijn, die met 121.200 ton meer dan 35% zijn gedaald sinds oktober vorig jaar.
De krappe aanvoer van gedolven koper of concentraat, de grondstof voor kopermetaal, als gevolg van onderbrekingen zoals de sluiting van First Quantum's Cobre mijn in Panama vorig jaar, heeft ook geholpen om de opwaartse prijsimpuls van koper dit jaar aan te wakkeren.
Analisten hebben hun prognoses van de kopermarktbalans bijgesteld sinds Anglo American in december ook zijn productierichtsnoeren verlaagde, en sommigen verwachten nu aanzienlijke tekorten op de kopermarkt die dit jaar op ongeveer 26 miljoen ton worden geschat.
Train verwacht dat de vraag naar koper zal worden gestimuleerd door de industrialisatie en verstedelijking in de opkomende wereld, met name in India, waar de consumptie per persoon per jaar slechts een halve kg bedraagt.
In China en de ontwikkelde wereld is het koperverbruik per hoofd van de bevolking respectievelijk 10 kg en 7 kg, zei hij. (Verslaggeving door Pratima Desai; Redactie door Jan Harvey)
