"De pandemiejaren liggen achter ons en de grenzen zijn weer normaal geopend," vertelde Willie Walsh, hoofd van de International Air Transport Association (IATA), aan IATA's jaarlijkse top van zo'n 300 luchtvaartmaatschappijen.
IATA verhoogde haar winstverwachting voor de sector van $4,7 miljard naar $9,8 miljard, dankzij de sterke vraag naar reizen en een daling van de olieprijzen.
De inkomsten zullen naar verwachting met 9,7% stijgen tot $803 miljard, dichter bij het niveau van $838 miljard van vóór de pandemie in 2019.
Maar slanke winstmarges van 1,2% betekenen dat het herstellen van beschadigde balansen en het bieden van duurzame rendementen op investeringen een probleem zal blijven voor sommige luchtvaartmaatschappijen, aldus Walsh.
Hij zei dat luchtvaartmaatschappijen gemiddeld $2,25 per passagier verdienen, "dat is minder dan de prijs van een kopje koffie, een metrokaartje".
De winstverwachting, die werd verhoogd ten opzichte van december, weerspiegelde een stijging in Europa, ondanks een golf van stakingen.
Luchtvaartmaatschappijen hebben de afgelopen maanden sterke resultaten gerapporteerd terwijl ze zich voorbereiden op een druk zomerseizoen, waarbij de vraag naar reizen geen teken van verzwakking vertoont ondanks de piekende inflatie.
De druk van de olieprijzen is dit jaar ook afgenomen.
Maar op hun jaarlijkse bijeenkomst, een dag nadat olieproducenten overeenkwamen om het aanbod te beperken, werden luchtvaartmaatschappijen gewaarschuwd dat een van hun grootste kostenposten de komende maanden weer hoger zou kunnen worden.
Het vooruitzicht van hogere prijzen is "sterk toegenomen" als gevolg van de OPEC+ deal van zondag, vertelde Fatih Birol, uitvoerend directeur van het Internationaal Energie Agentschap, aan de afgevaardigden.
Luchtvaartmaatschappijen zagen hun industrie bijna tot stilstand komen toen de verspreiding van COVID-19 de grenzen sloot in het begin van 2020.
De groeiende vraag en een tekort aan vliegtuigen, onderdelen en arbeidskrachten hebben allemaal bijgedragen aan hogere luchtvaarttarieven sinds de pandemie.
Maar deze zijn aan het afnemen nu de capaciteit weer online komt, aldus Alan Joyce, CEO van Qantas. Volgens IATA zijn de tarieven in reële termen sinds 2019 niet meer gestegen.
Vracht blijft echter achter, met een verwacht volume van 57,8 miljoen ton in 2023 ten opzichte van het niveau van 61,5 miljoen ton vóór de pandemie in 2019, als gevolg van een vertraging in de wereldwijde handel.
FRUSTRATIE BIJ VLIEGTUIGBOUWERS
Het hoofd van 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij zei dat er gemengde economische signalen waren voor luchtvaartmaatschappijen in de Verenigde Staten.
"We zitten waarschijnlijk in een milde recessie of een gematigde economie. Dat kunnen we zien," vertelde Scott Kirby, CEO van United Airlines, aan verslaggevers. "Ik denk eigenlijk dat we in de VS in een zakelijke recessie zitten en dat de consument juist sterk is geweest."
De jaarlijkse bijeenkomst van IATA stelt luchtvaartmaatschappijen in staat om gemeenschappelijke initiatieven te bespreken op het gebied van regelgeving, zoals de energietransitie, maar ook om aan de zijlijn zaken te doen en publieke druk uit te oefenen op luchthavens en andere leveranciers.
Veel leiders van luchtvaartmaatschappijen uitten hun woede over de gemiddelde wachttijd van zes maanden om nieuwe vliegtuigen te ontvangen. "Luchtvaartmaatschappijen zijn meer dan gefrustreerd. Er moet een oplossing gevonden worden," zei Walsh van IATA.
In een ongebruikelijke zet stemden ze ermee in om IATA - geleid door de uitgesproken voormalige baas van British Airways - te vragen om rechtstreeks tussenbeide te komen bij vliegtuigbouwers om ervoor te zorgen dat hun frustraties gehoord worden, zonder zich echter in individuele contracten te verdiepen.
Airbus en Boeing hebben gezegd dat de schuld bij de toeleveringsketens ligt, maar waarschuwen dat er geen onmiddellijke oplossing is voor de leveringsbeperkingen. (Verslaggeving door Joanna Plucinska, Aditi Shah, Tim Hepher; bewerking door Tim Hepher en Jason Neely)
