De Brent crude futures daalden 8 cent, of 0,1%, naar $79,15 per vat tegen 0507 GMT, terwijl de Amerikaanse West Texas Intermediate crude onveranderd bleef op $73,94 per vat.
De benchmarks stegen dinsdag met meer dan 1% door nervositeit over wereldwijde handelsverstoringen en geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten, na Houthi-aanvallen op schepen in de Rode Zee.
Washington lanceerde dinsdag een taskforce om de handel in de Rode Zee te beschermen nadat aanvallen van de Jemenitische militanten grote scheepvaartmaatschappijen dwongen om routes om te leiden, wat de vrees voor aanhoudende verstoringen van de wereldwijde handel aanwakkerde.
"Tot nu toe heeft de door de VS geleide zeemissie om de Houthi-aanvallen af te zwakken de algemene bezorgdheid over een veilige doorgang door de Rode Zee niet kunnen wegnemen, omdat grote zeevervoerders er nog steeds voor kiezen om weg te blijven van de spanningen," zei Yeap Jun Rong, marktstrateeg bij IG.
De Houthi's hebben gezworen om de door de VS geleide marinemissie te trotseren en de Rode Zee-scheepvaart te blijven aanvallen ter ondersteuning van de heersende Hamas-beweging in de Palestijnse enclave Gaza.
Ongeveer 12% van het scheepvaartverkeer in de wereld verloopt via de Rode Zee en het Suezkanaal. Analisten zeiden echter dat het effect op de olietoevoer tot nu toe beperkt is, omdat het grootste deel van de ruwe olie uit het Midden-Oosten via de Straat van Hormuz wordt geëxporteerd.
De VS kocht 2,1 miljoen vaten ruwe olie voor levering in februari, zei het Amerikaanse Energy Department dinsdag, waardoor de totale aankopen op ongeveer 11 miljoen vaten kwamen, terwijl het doorging met het aanvullen van de Strategic Petroleum Reserve (SPR) na de grootste verkoop in de geschiedenis vorig jaar.
Amerikaanse ruwe olie- en brandstofvoorraden stegen vorige week ook, zeiden bronnen, die gegevens van het American Petroleum Institute aanhaalden, tegen de verwachting van analisten in een peiling van Reuters dat de ruwe olievoorraden zouden dalen.
De U.S. Energy Information Administration (EIA) zal woensdag om 10:30 uur ET (1530 GMT) de officiële Amerikaanse voorraadgegevens publiceren.
S&P Global Commodity Insights zei vooruitkijkend dat de VS meer olie produceert dan enig ander land in de geschiedenis, wat leidt tot een sterke niet-OPEC+ aanbodgroei die in 2024 ruimschoots zal voldoen aan de groeiende wereldwijde vraag.
De totale Amerikaanse productie van vloeistoffen in het vierde kwartaal staat op 21,4 miljoen vaten per dag (bpd), waarvan 13,3 miljoen bpd ruwe olie en condensaat is, voegde het bedrijf eraan toe.
"De Verenigde Staten produceren niet alleen meer olie dan enig ander land in de geschiedenis, maar de hoeveelheid olie (ruwe olie, geraffineerde producten en vloeibaar aardgas) die het exporteert komt in de buurt van de totale productie van Saoedi-Arabië of Rusland," zei Jim Burkhard, een vicepresident bij S&P Global in een notitie. (Verslaggeving door Florence Tan en Jeslyn Lerh; Redactie door Jamie Freed)
