South Dakota werd donderdag de achtste staat waar hoogpathogene aviaire influenza (HPAI) is aangetroffen in een melkveestapel, nadat het Amerikaanse ministerie van Landbouw infecties had gemeld in North Carolina, Texas, Kansas, Ohio, Michigan, Idaho en New Mexico.
Hoewel de eerste gevallen door wilde vogels in Texas en Kansas in kuddes terecht lijken te zijn gekomen, zei het USDA dat overdracht onder vee ook mogelijk was. Landbouwambtenaren in Michigan en Ohio zeiden dat besmette kuddes in die staten vee uit Texas hadden ontvangen.
Reuters sprak met zeven melkveehouders in vijf staten die zeiden dat ze de veiligheids- en reinigingsprocedures aan het verscherpen zijn, waarbij drie producenten verder gingen dan de aanbevelingen van de overheid.
"Zie onze boerderij nu als een omheinde gemeenschap voor koeien," zei Karen Jordan, die ongeveer 200 stuks melkvee fokt in Siler City, North Carolina. "Alleen de meest essentiële personen kunnen door de poort."
Zelfs voordat de uitbraak in North Carolina plaatsvond, zei Jordan (64) dat ze bezoekers beperkte die onbedoeld besmette vogelpoep op laarzen of voertuigen mee naar binnen konden nemen. Ze is ook begonnen met het omhakken van ongeveer 40 kleine bomen om te voorkomen dat ze wilde vogels aantrekt tijdens de voorjaarstrek.
Het eerste bevestigde geval in een melkveestapel op 25 maart en het tweede geval bij mensen in twee jaar op 1 april hebben de bezorgdheid in de VS over de verspreiding van het virus onder dieren en mensen doen toenemen. Vogelgriep heeft sinds 2022 wereldwijd pluimveekoppels gedecimeerd en zoogdieren besmet, van zeehonden en vossen tot stinkdieren.
Het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zei dat het risico voor mensen laag blijft, maar heeft de staten gevraagd om plannen om mogelijk getroffen landarbeiders te testen en te behandelen.
VERMINDERDE MELKPRODUCTIE
Terwijl vogelgriep dodelijk is voor pluimvee, lijken koeien zich te herstellen. De uitbraken in melkveebeslagen treffen voornamelijk melkgevende koeien, aldus het USDA, waardoor de melkproductie daalt en boeren zieke dieren moeten isoleren en hun melk uit de voedselvoorziening moeten houden.
De Amerikaanse melkproductie groeide in 2022 tot bijna 60 miljard dollar. Melkveehouders vrezen nu een daling van de vraag naar melk en kaas, nadat het USDA vogelgriep in ongepasteuriseerde melkmonsters heeft gemeld, hoewel landbouwambtenaren zeggen dat gepasteuriseerde melk veilig is.
De futures voor melk daalden vorige week toen de infecties zich uitbreidden, voordat de markt weer aantrok. De futures voor rundvee daalden ook uit angst voor een verminderde vraag, hoewel er geen bevestigde gevallen van het virus zijn bij rundvee dat voor het vlees wordt gefokt.
Het USDA heeft geen quarantaineorders uitgevaardigd voor besmette melkveebeslagen, maar adviseerde vorige week om de verplaatsing van vee tot een minimum te beperken en melkmonsters van melkgevende koeien te testen als ze verplaatst moeten worden. Producenten werden ook aangespoord om hun veestapel te controleren op ziektes, pas toegevoegde koeien te isoleren en wilde dieren en huisdieren zoals katten uit de buurt van boerderijen te houden om de verspreiding van het virus te beperken.
Het agentschap adviseerde boeren om "speciale aandacht te besteden aan goede melkpraktijken, zoals het desinfecteren van apparatuur". In interviews met Reuters opperden diergezondheidsautoriteiten de mogelijkheid dat melkmachines een rol spelen bij de verspreiding van infecties onder koeien, hoewel dat niet bevestigd is.
"We kunnen andere mogelijke manieren van HPAI-overdracht niet uitsluiten, inclusief apparatuur," zei het USDA in een e-mail.
Zeven staats- en sectorfunctionarissen zeiden dat boeren voor uitdagingen staan vanwege de onzekerheid over hoe het virus zich verspreidt en de blootstelling van open stallen aan wilde vogels.
Idaho, North Carolina en meer dan een dozijn staten die geen gevallen bij vee hebben bevestigd, hebben extra eisen gesteld aan transporten om hun kuddes te beschermen.
Nebraska, de op één na grootste veehouder van de VS na Texas, begon op 1 april met het verplichten van vergunningen voor producenten om fokkoeien de staat binnen te brengen, zodat de ambtenaren de verplaatsingen van de dieren beter kunnen volgen.
Texas adviseerde producenten om hun veestapel in de gaten te houden en zieke dieren thuis te houden. Kansas raadde aan om de veetransporten te beperken, maar heeft geen extra beperkingen opgelegd, aldus Justin Smith, de commissaris voor diergezondheid van de staat.
"Er staat veel op het spel voor deze zuivelbedrijven," zei Smith in een interview. "Als ze zich zorgen maken over dat vervoer, moeten ze dat opnieuw beoordelen, in plaats van dat ik een herbeoordeling opleg."
Yoghurtfabrikant Danone zei dat het leveranciers adviseert om vee te isoleren dat mogelijk aan het virus is blootgesteld en om alle gevallen aan de plaatselijke autoriteiten te melden.
BANDEN DESINFECTEREN
In Fort Branch, Indiana, eist Steve Obert, 61, dat chauffeurs de wielen van hun vrachtwagens met een ontsmettingsmiddel inspuiten voordat ze zijn boerderij op mogen. Hij houdt ongeveer 1.200 koeien die melk produceren voor Dairy Farmers of America, een coöperatie van meer dan 6.000 boerderijen. Obert, die ook uitvoerend directeur is van de industriegroep Indiana Dairy Producers, zei dat grotere boerderijen grotere risico's lopen, deels omdat ze grote voorraden voer aanhouden die wilde vogels aantrekken die het virus bij zich zouden kunnen dragen.
Grote zuivelbedrijven verschepen ook vaak vaarzen, of vrouwelijke koeien die nog niet bevallen zijn, naar andere staten om bevrucht te worden voordat ze terugkeren naar hun eigen boerderijen om gemolken te worden, zei hij.
Obert, die koeien naar Kentucky verscheept, zei dat hij vertrouwen had in de beslissing van Indiana om geen nieuwe beperkingen op te leggen aan het vervoer van vee, maar: "Als producent zit je op het puntje van je stoel en denk je: 'Goh, ik hoop dat we niet achterlopen.
In Rockford, Illinois, houdt de 43-jarige boer Brent Pollard, die melk levert aan de coöperatie Prairie Farms, een kalf dat hij voor zijn dochter uit Wisconsin kocht 21 dagen in isolatie.
In Wisconsin zijn geen gevallen gemeld, maar Shelly Mayer, 58, zegt dat ze op haar melkfabriek buiten Milwaukee op dode vogels let en dat ze haar watertanks schoon houdt van vogelpoep en andere verontreinigingen.
Boeren proberen ook wilde vogels weg te houden van voervoorraden, maar dat is moeilijk.
"De melkveehouderij is net een gigantische voederbak voor vogels," zegt Jamie Jonker, wetenschappelijk hoofdmedewerker van de National Milk Producers Federation. (Verslaggeving door Tom Polansek; Aanvullende rapportage door P.J. Huffstutter; Bewerking door Caroline Stauffer en Suzanne Goldenberg)
