De U.S. Border Patrol arresteerde maandag ongeveer 10.800 migranten aan de zuidwestelijke grens, volgens een intern rapport van het agentschap dat door Reuters werd bekeken, een cijfer dat volgens verschillende huidige en voormalige functionarissen dicht bij of op een recordhoogte van één dag lag. Ongeveer 40% waren gezinnen of niet-begeleide kinderen.
Waarnemend commissaris Troy Miller van de U.S. Customs and Border Protection (CBP) zei dinsdag in een verklaring dat illegale grensoverschrijdingen "een serieuze uitdaging vormen" en dat de CBP alle beschikbare middelen inzet om de veiligheid van agenten en migranten te garanderen.
Bedrijfsgroepen en spoorwegexploitanten dringen er bij de autoriteiten op aan om de spoorbruggen in Eagle Pass en El Paso, die de Amerikaanse grensautoriteiten op 18 december sloten om "personeel om te leiden" om migranten die de grens oversteken te verwerken, weer te openen.
"Het afsluiten van het treinverkeer door Eagle Pass en El Paso zal aanzienlijke economische schade toebrengen," zei Neil Bradley, chief policy officer van de U.S. Chamber of Commerce, in een verklaring aan Reuters. "Het stoppen van het legale handelsverkeer zal niets bijdragen aan de beveiliging van de grens."
In oktober bedroeg het totale goederenvervoer per spoor tussen de havens van El Paso en Eagle Pass in beide richtingen meer dan $3 miljard, volgens het Amerikaanse Ministerie van Transport. Dat was die maand goed voor ongeveer 4% van de totale handel over de grens tussen de V.S. en Mexico.
Het totale goederenvervoer per spoor tussen de VS en Mexico, in beide richtingen, was in oktober goed voor $8,4 miljard, volgens het Amerikaanse ministerie van Transport. Dat was 51,2 miljard dollar voor vrachtwagens.
"Ian Jefferies, voorzitter en CEO van de Association of American Railroads, zei in een verklaring op de website van de handelsgroep: "De urgentie van het heropenen van deze grensovergangen en het herstellen van de spoordienst tussen de twee naties kan niet genoeg benadrukt worden.
"Elke dag dat de grens gesloten blijft, veroorzaakt een cascade van vertragingen in de activiteiten aan beide kanten van de grens, met gevolgen voor de klanten en uiteindelijk voor de consumenten," zei Jefferies.
De toename van het aantal migranten dat de grens oversteekt, komt op een moment dat de Democratische president Joe Biden, die in 2024 herkozen wil worden, geprobeerd heeft een deal te sluiten met Republikeinse wetgevers waarin een verhoogde beveiliging van de Amerikaanse grenzen gekoppeld wordt aan militaire hulp voor Oekraïne en Israël.
Maar een tweepartijdige groep senatoren die over een compromis onderhandelen, is er tot nu toe niet in geslaagd om een akkoord te bereiken nu het kerstreces nadert.
Eagle Pass en El Paso hebben de afgelopen dagen duizenden nieuwkomers ontvangen, omdat migranten - waaronder veel gezinnen met jonge kinderen - per bus, op vrachttreinen, te voet en zelfs op de fiets hun weg naar de grens vonden.
Op woensdagochtend in Eagle Pass wikkelden honderden migranten zich in Mylar dekens om warm te blijven nadat ze de nacht hadden doorgebracht in een buitenverblijf. Tientallen anderen stonden in de rij om verwerkt te worden langs prikkeldraad bij de Rio Grande.
Ongeveer 270 agenten van de U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) zijn teruggetrokken van hun werk om deportaties van migranten en internationale onderzoeken te behandelen om te helpen met het verwerken van migranten aan de grens, vertelde een ambtenaar van het Department of Homeland Security (DHS) aan Reuters, die anoniem wilde blijven om interne operaties te bespreken.
De agenten helpen met het vervoer en de veiligheid van migranten, maar ze schrijven ook sommige migranten in voor elektronische bewakingsprogramma's, zei de ambtenaar.
Union Pacific en Berkshire Hathaway's BNSF Railway, twee van 's lands grootste spoorwegmaatschappijen voor vrachtvervoer, waarschuwden voor verstoringen in de toeleveringsketen in de aanloop naar de kerstvakantie als gevolg van de sluiting van de spoorbruggen.
"Elke dag dat de bruggen gesloten zijn, vergroot de impact op de bevoorradingsketen van kritieke goederen, waaronder auto's, industriële producten en graan," zei Lena Kent, woordvoerster van BNSF Railway, in een verklaring aan Reuters.
BNSF weigerde commentaar te geven over de waarde van de goederen die door de sluitingen getroffen worden.
Union Pacific zei in een verklaring op haar website dat een reeks producten - waaronder graan, bier, metalen, cement en auto-onderdelen - stilgelegd zijn als gevolg van de sluitingen. De gesloten bruggen zijn goed voor ongeveer 45% van de grensoverschrijdende zendingen en de totale economische impact van de sluiting zal meer dan $200 miljoen per dag bedragen.
Union Pacific heeft niet gereageerd op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
Op dinsdag uitte ook Mexico's belangrijkste landbouwlobby CNA haar bezorgdheid over de "enorme verliezen" die verwacht worden voor de handel in landbouwproducten als gevolg van de sluiting.
Naast de sluiting van de spoorwegovergangen hebben de Amerikaanse grensautoriteiten deze maand ook een drukke voetgangersovergang bij San Diego, Californië, en een andere grensovergang in het afgelegen Lukeville, Arizona, gesloten om arbeiders vrij te maken voor de verwerking van aankomende migranten. (Verslaggeving door Cheney Orr in Eagle Pass, Texas, Ted Hesson in Washington en Laura Gottesdiener in Monterrey, Mexico; Aanvullende rapportage door David Shepardson in Washington en Cassandra Garrison in Mexico-Stad; Bewerking door Leslie Adler en Daniel Wallis)
