Het fraudeproces tegen Guo Wengui naderde woensdag zijn einde, toen een aanklager de juryleden vertelde dat de verbannen Chinese zakenman zijn volgelingen bedroog om miljoenen dollars te betalen die hij aan luxeartikelen uitgaf, terwijl een verdedigingsadvocaat Guo een verkeerd begrepen criticus van de communistische regering van China noemde.

In zijn slotpleidooi tijdens Guo's rechtszaak in de federale rechtbank van Manhattan, zei aanklager Ryan Finkel dat Guo meer dan 1 miljard dollar bijeenbracht door volgers op sociale media te garanderen dat ze geen geld zouden verliezen als ze zich van 2018 tot 2023 bij hem zouden aansluiten in een reeks investerings- en cryptocurrency-plannen.

Finkel liet video's zien van Guo die investeringen aanbood, waaronder één waarin Guo een zonnebril droeg en op het dek van een jacht stond.

"Hij was het, deze man, die slinkse leugens verkondigde om zijn volgelingen te verleiden hem geld te geven," zei Finkel, wijzend naar de beklaagde. "Ze gaven hun geld om deel te nemen aan deze quote unquote investeringsmogelijkheden."

Guo's advocaat Sidhardha Kamaraju begon zijn slotpleidooi met te zeggen dat het pronken met rijkdom deel uitmaakte van de politieke kritiek van zijn cliënt op de heersende Chinese Communistische Partij (CCP), en dat juryleden niet te snel tot een oordeel moesten komen, zoals de aanklagers hadden gedaan.

"Het doel om investeerders rijk te maken was ook een manier om in de ogen van de CCP te spugen," zei Kamaraju. "Hij probeert mensen te vertellen dat ze een beter leven kunnen hebben zonder de CCP. Dat ze leuke dingen kunnen hebben."

Guo heeft onschuldig gepleit op 12 aanklachten, waaronder afpersing, in een proces dat zeven weken heeft geduurd.

Finkel erkende dat Guo, een voormalige vastgoedontwikkelaar die China in 2014 verliet tijdens een anticorruptieactie, een doelwit is geweest van de Chinese autoriteiten, maar zei dat dit niets te maken had met zijn vermeende criminele gedrag.

Eerder in het proces hielden juryleden de sleutels vast van een rode Lamborghini die Amerikaanse agenten volgens Finkel hadden gevonden in de garage van Guo's landgoed in Connecticut.

"Was Miles Guo het doelwit van de CCP? Ja," zei Finkel, terwijl hij een van Guo's aliassen gebruikte. "Is dat een excuus voor wat hij deed? Nee."

Guo's aliassen waren ook Miles Kwok en Ho Wan Kwok.

Guo, die sinds zijn arrestatie in maart 2023 in de gevangenis zit, droeg een lichtgrijs pak en glimlachte af en toe tijdens het betoog van Finkel.

Finkel liet de juryleden ook een video zien van voormalig Donald Trump adviseur Steve Bannon die een van Guo's ondernemingen promootte tijdens een persconferentie in 2018.

Guo betaalde Bannon $1 miljoen als onderdeel van een consultingcontract dat bedoeld was om legitimiteit te verlenen aan zijn anti-CCP beweging, zei Finkel.

Bannon wordt niet beschuldigd van wandaden in Guo's zaak, maar werd in 2020 gearresteerd op Guo's jacht van $37 miljoen, de Lady May, in een aparte fraudezaak. De voormalige Amerikaanse president Donald Trump verleende Bannon in 2021 gratie, kort voordat hij het Witte Huis verliet.

Bannon zit momenteel

een gevangenisstraf van vier maanden uit

nadat hij op afzonderlijke aanklachten was veroordeeld voor het negeren van een dagvaarding van het Congres.

Kamaraju's slotpleidooi wordt donderdag voortgezet.