De Indiase toezichthouder op de markt heeft maandag Punit Goenka uitgesloten van de raden van bestuur van vier bedrijven van de Zee Group, waaronder Zee Entertainment Ltd, en zijn voorgestelde rol in de geplande fusie tussen ZEEL en de Indiase eenheid van de Japanse Sony Group in twijfel getrokken.

De Securities and Exchange Board of India (SEBI) zei in het bevel op haar website ook dat de voormalige voorzitter van de Zee Group, Subhash Chandra, en Goenka geen bestuurders mogen zijn van een entiteit die gevormd wordt door de fusie of samensmelting van een van de vier.

Goenka is CEO van ZEEL, maar als gevolg van een eerder SEBI-bevel heeft een interim comité de dagelijkse leiding van het bedrijf op zich genomen, dat een van de eerste particuliere televisienetwerken in India is.

Zee Group kondigde een fusie aan van ZEEL met Sony's Indiase activiteiten in 2021, maar liep vertraging op door een voorlopig SEBI-verbod dat Goenka verbood om bestuurder te worden van een beursgenoteerd bedrijf.

Een woordvoerder van Zee Group, Chandra en Goenka weigerde commentaar te geven op het definitieve besluit van SEBI, dat van toepassing is op Zee Media Corporation, Zee Media Corp en Zee Aakash News en ZEEL.

Het Indiase National Company Law Tribunal gaf vorige week toestemming voor de lang uitgestelde deal om een bedrijf van $10 miljard op te richten.

SEBI zei echter dat Goenka na de geplande fusie benoemd zou worden als managing director en aanzienlijke bevoegdheden zou krijgen om de zaken van het bedrijf te beheren.

"Die rol in ZEEL wordt in vraag gesteld," zei SEBI, eraan toevoegend dat tot de definitieve uitkomst van een onderzoek naar vermeende fondsverduistering "het gepast zou zijn dat hij geen deel uitmaakt van het management van ZEEL of een 'corporate avatar' ervan".

SEBI zei dat het zijn onderzoek binnen acht maanden zou afronden.

Madhabi Puri Buch, SEBI's voorzitter, zei dat Goenka's gedrag als Managing Director en Chief Executive van ZEEL in strijd bleek te zijn met de normen om fraude te voorkomen.

"Zijn handelingen waren in direct conflict met de belangen van 96% publieke aandeelhouders van ZEEL, wat het opleggen van tijdelijke terughoudendheid aan hem noodzakelijk maakte," zei Buch.

Goenka, die de beschuldigingen heeft ontkend, en Chandra hebben beiden het eerdere verbod van SEBI aangevochten. (Verslag door Jayshree P Upadhyay; Bewerking door David Evans en Alexander Smith)