Zayo Group Holdings, Inc. kondigde de voltooiing aan van het Imperial Valley Dark Fiber Project - een onderzoekssamenwerking tussen Lawrence Berkeley National Laboratory en Rice University en gefinancierd door het Amerikaanse Ministerie van Energie - om de doeltreffendheid te onderzoeken van het gebruik van telecommunicatievezel voor het in kaart brengen en monitoren van geothermische bronnen die een koolstofarme energietoekomst mogelijk kunnen maken. De Challenge Berkeley Lab en het DOE onderzoeken geothermische energie al tientallen jaren als een hernieuwbaar alternatief voor fossiele brandstoffen. Schone energiebronnen zoals geothermische energie zijn noodzakelijk voor het produceren van duurzame energie, het verminderen van emissies en het aanpakken van klimaatverandering.

Deze bronnen zijn echter vaak verborgen -- wat betekent dat er geen oppervlakte van de bron te zien is -- en het in kaart brengen van deze geothermische bronnen was historisch gezien arbeidsintensief en vaak onbetaalbaar. Het Imperial Valley Dark Fiber Project, dat in 2019 van start ging, probeerde strategieën te ontwikkelen om deze bronnen beter te vinden door seismische detectie via bestaande donkere telecomvezel. Het Berkeley Lab-Rice team, in samenwerking met wetenschappers van Lawrence Livermore National Laboratory en Scripps Institution of Oceanography, gebruikte het dark fiber netwerk van Zayo in de Imperial Valley van Californië - een gebied waarvan al bekend was dat het veel verborgen geothermische bronnen herbergt - om verschillende technieken te testen voor het in kaart brengen van geothermische bronnen.

Deze methoden omvatten Distributed Acoustic Sensing (DAS), een techniek die de donkere vezel van Zayo verandert in een reeks seismische meetlocaties om een beeld op te bouwen van wat er zich onder de grond bevindt. Bij een conventioneel seismisch experiment kunnen slechts een paar seismische sensoren in een klein, gericht gebied worden ingezet. Dit vergt vaak veel tijd voor het plaatsen van de sensoren en het verkrijgen van toestemming, terwijl er slechts enkele tientallen sensoren gebruikt worden.

Door gebruik te maken van bestaande donkere glasvezel kan de uitroltijd echter aanzienlijk verkort worden en kan het aantal sensoren verhoogd worden tot duizenden. Met donkere glasvezel hebben onderzoekers toegang tot tientallen kilometers glasvezel en kunnen ze om de paar meter meten, wat ongekende toegang biedt die voorheen onbetaalbaar was.