Groot-Brittannië is in de greep van de ergste onrust onder werknemers sinds Margaret Thatcher in de jaren '80 aan de macht was. De stijgende inflatie volgt op meer dan 10 jaar stagnerende loongroei, waardoor veel werknemers niet meer rond kunnen komen.

Herhaalde spoorwegstakingen hebben het netwerk de afgelopen maanden lamgelegd, terwijl verpleegkundigen, luchthavenpersoneel, paramedici en postmedewerkers zich ook in de strijd hebben gemengd en een hoger loon eisen om gelijke tred te houden met de inflatie, die rond de hoogste waarden in 40 jaar zweeft en in november 10,7% bereikte.

Volgende week gaan leraren in Schotland staken.

"Als gevolg van stakingen zullen er tot zondag 8 januari aanzienlijk minder treindiensten beschikbaar zijn", aldus Network Rail.

"Treinen zullen drukker zijn en waarschijnlijk later beginnen en vroeger eindigen, en op sommige plaatsen zullen er helemaal geen diensten zijn."

De regering heeft gezegd dat ze het zich niet kan veroorloven om werknemers in de publieke sector een inflatie-evenredige stijging te geven, wat betekent dat er geen einde in zicht is van wat een nieuwe "winter van ontevredenheid" wordt genoemd, in verwijzing naar de arbeidsconflicten die Groot-Brittannië eind jaren '70 in hun greep hielden.

Uit een in december gepubliceerde peiling van YouGov bleek dat tweederde van de Britten de staking van verpleegkundigen steunt. De meerderheid van de ondervraagden zei dat de regering de meeste schuld had aan de actie en premier Rishi Sunak zou wel eens de dupe kunnen worden als de onderbreking doorloopt tot 2023.

Mick Lynch, het hoofd van de spoorwegvakbond RMT, zei dat de regering er genoegen mee leek te nemen dat de stakingen doorgaan.

"Alle betrokken partijen weten wat er gedaan moet worden om tot een regeling te komen, maar de regering blokkeert dat," vertelde Lynch aan de BBC.

De regering heeft de vakbondsbazen opgeroepen om terug te keren naar de onderhandelingstafel, in het besef dat de stakingen een zware tol eisen van bedrijven die afhankelijk zijn van forenzen, zoals coffeeshops en pubs in stadscentra.

"De enige manier om tot een overeenkomst te komen is om de vakbonden en werkgevers rond de onderhandelingstafel te krijgen en niet op de picketlijn, en dat is wat ik wil dat er gebeurt," vertelde minister van Transport Mark Harper aan Times Radio.