XIAOMI CORPORATION 
De op twee na grootste smartphoneverkoper ter wereld heeft tot nu toe alleen gezegd dat de prijs van zijn auto onder de 500.000 yuan ($69.170,64) zal liggen. De modellen die maandag in meer dan 70 winkels in China werden onthuld, trokken vergelijkingen met de sportmodellen Taycan en Panamera van Porsche.
De lancering vervult een ambitie van de CEO en oprichter van Xiaomi, Lei Jun, die aankondigde dat het bedrijf in 2021 met EV's zou beginnen. Hij beloofde $10 miljard te investeren in de auto-industrie van Xiaomi en beschreef het als "het laatste grote ondernemerschapsproject" van zijn leven.
Sindsdien zijn updates over het project, van het productiepartnerschap met staatsautofabrikant BAIC Group tot de presentatie in december van de SU7 - kort voor Speed Ultra 7 - sedan, koortsachtig gevolgd in China.
Analisten zijn verdeeld over de vraag of het autoproject van Xiaomi zal slagen. Sommigen zeggen dat het een natuurlijke uitbreiding is voor Xiaomi - wiens rijstkokers, luchtreinigers en andere elektronica alomtegenwoordig zijn in Chinese huizen - waardoor het zijn gebruikers een meer naadloze digitale ervaring kan bieden en meer gegevens kan verzamelen.
In China's digitaal georiënteerde automarkt "zijn er geen betere bedrijven die weten hoe ze schermen te gelde moeten maken dan bedrijven die mobiele apparaten gebruiken", aldus Bill Russo, CEO van het in Shanghai gevestigde adviesbureau Automobility.
Maar, in afwijking van het imago van het bedrijf als betaalbaar merk, heeft Lei gezegd dat de SU7 "een beetje duur" zal zijn.
Sommige analisten schatten dat de prijs van de auto tussen de 200.000 en 300.000 yuan ($27.668,26 tot $41.502,39) of hoger zal liggen.
"Kunnen (Chinese consumenten) die sprong psychologisch maken van in de massamarkt verkrijgbare, coole, goedkope consumentenproducten en huishoudelijke producten naar premium EV?" vroeg Tu Le, oprichter van adviesbureau Sino Auto Insights, waarbij hij opmerkte dat de meeste voertuigen die in China worden verkocht onder de 300.000 yuan zijn.
Xiaomi reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
PRIJSOORLOG
Xiaomi's SU7 gaat in de verkoop op een moment dat de Chinese automarkt, 's werelds grootste, op verschillende fronten met uitdagingen te kampen heeft, waaronder een prijzenoorlog en een vertragende binnenlandse economie die de vraag naar auto's heeft doen afnemen.
"De huidige marktomgeving is behoorlijk uitdagend voor nieuwkomers, omdat de top 10-spelers hun marktaandeel voortdurend uitbreiden," zei Gavekal Dragonomics-analist Ernan Cui.
"Als Xiaomi niet op korte termijn op grote schaal kan verkopen, loopt het bedrijf het risico om langer winst te maken."
In het voordeel van Xiaomi werken echter de inkomsten uit andere bedrijfsonderdelen, voegde Le van Sino Auto Insights toe.
"Het risico is dat ze zich te veel richten op de EV-ruimte en hun focus verliezen op de sectoren en producten die hen daar hebben gebracht."
Xiaomi heeft diepe zakken in vergelijking met andere EV-spelers, zo bleek uit een analyse van Bernstein van 12 bedrijven in januari. Daarin stond Xiaomi op de derde plaats, achter Huawei en SAIC, maar voor negen autofabrikanten, waaronder BYD en Xpeng, in termen van geldmiddelen en kasequivalenten.
Bovendien zeggen analisten dat Xiaomi's smartphone-expertise het bedrijf een voorsprong geeft op traditionele autofabrikanten als het gaat om slimme cockpits - een functie die Chinese consumenten op prijs stellen.
De SU7 gebruikt het zelfontwikkelde Hyper OS van het bedrijf als besturingssysteem dat EV-gebruikers verbindt met andere apparaten, waaronder smartphones.
De ene versie van de sedan heeft een rijbereik tot 668 km (415 mijl) op één lading, terwijl de andere een bereik tot 800 km heeft. Ter vergelijking: Tesla's Model S heeft een bereik tot 650 km.
Analisten van Bernstein zeiden dat zij denken dat de meest directe concurrenten van Xiaomi XPeng en Tesla zullen zijn. ($1 = 7,2285 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Sarah Wu en Yelin Mo in Peking; Bewerking door Brenda Goh en Muralikumar Anantharaman)
