Terwijl de meeste luchtvaartmaatschappijen hun vloot en netwerk inkrimpen, heeft het in Hongarije gevestigde Wizz nieuwe bases en vliegtuigen toegevoegd, met enkele vertraagde leveringen, om zijn concurrentievoordeel te vergroten.

Hoewel Wizz "niet immuun" is voor de reismalaise op korte termijn, vertelde Chief Executive Jozsef Varadi donderdag aan Reuters dat "hoe langer het duurt, hoe beter we uit de bus zullen komen" in termen van concurrentie.

De kwartaalresultaten van Wizz en easyJet kwamen net op het moment dat de hoop op herstel van de reissector nieuwe tegenslagen te verduren kreeg, met regeringen die nieuwe beperkingen oplegden om de verspreiding van COVID-19-varianten tegen te gaan.

Bij easyJet daalden de inkomsten over het kwartaal eindigend op 30 december met 88% tot 165 miljoen pond (225 miljoen dollar), terwijl ze bij Wizz met 77% daalden tot 149,9 miljoen euro, dat een vergelijkbare daling van het aantal passagiers en een nettoverlies van 115 miljoen euro noteerde.

De Wizz-aandelen stegen met 4,9% om 1628 GMT, terwijl EasyJet 4,5% hoger noteerde na de resultaten.

Het risico van nog een verloren zomer doet "vraagtekens rijzen over de liquiditeit" bij easyJet, zei analist Stephen Furlong van Davy.

"Wizz met zijn lagere kostenmodel verbrandt zeer weinig (cash)," voegde Furlong eraan toe.

Beide luchtvaartmaatschappijen zijn de kosten aan het beteugelen, waarbij easyJet zijn cash burn heeft teruggebracht tot 40 miljoen pond per week, terwijl het kleinere Wizz 64,6 miljoen euro per maand verbrandde gedurende het kwartaal.

EasyJet heeft 2,5 miljard pond aan liquide middelen, terwijl Wizz 1,2 miljard euro in kas heeft, exclusief de 500 miljoen euro die het deze maand bij een obligatieverkoop heeft opgehaald. Varadi zei dat dit genoeg was voor Wizz om nog twee jaar van malaise te doorstaan.

EasyJet heeft zijn vloot verkleind en bases gesloten sinds het begin van de crisis, terwijl Wizz er 14 heeft bijgebouwd, waaronder Londen Gatwick, waar nu een eerste vliegtuig is gestationeerd.

Johan Lundgren, CEO van easyJet, drong er bij de regeringen op aan tijdschema's op te stellen om de blokkades op te heffen en de onzekerheid over de boekingen te verminderen.

Terwijl easyJet zijn netwerk afbouwt, "breidt het uit op alle juiste plaatsen op belangrijke luchthavens zoals Gatwick", zei Lundgren, en streeft het ernaar om business te winnen van de oude luchtvaartmaatschappijen.

Varadi, die de toezichthouders heeft gehekeld voor het bevriezen van de toegang tot start- en landingsslots, zei dat Wizz luchtvaartmaatschappijen heeft benaderd, waaronder Norwegian Air, over mogelijke handel in slots op Gatwick, nu de insolvente luchtvaartmaatschappij langeafstandsvluchten stillegt.

De Wizz CEO toonde zich ook optimistisch over het feit dat een deel van de zomervraag kan worden gered, en zei dat het bedrijf klaar stond om "zee en zon" vluchten op te starten met een opzegtermijn van slechts drie weken.

($1 = 0,7320 pond)

($1 = 0,8256 euro)