Westgold Resources Limited heeft een operationele update gegeven van de Big Bell mijn in Cue, West-Australië. Hoogtepunten: Big Bell blijft de ontwerpoutput overtreffen - met 100,7kt @ 2,61g/t Au voor 8.447oz in januari en 90,5kt @ 2,71g/t Au voor 7.895oz in februari. De boorresultaten van het dieper gelegen mijnuitbreidingsgebied overtreffen de gemodelleerde verwachtingen - de boorcijfers in het Quarterly Report van december overtreffen de huidige schatting van de minerale reserves. Pre-feasibility studie (PFS) naar uitbreiding Big Bell Deeps vordert - eerste stressmodellering en herziening van mijnbouwkostenaannames door onafhankelijk adviesbureau valideert resultaten van Westgold Scoping Study. Mijnontwerp- en planningsoptimalisatiefase gaat van start - parallel met boringen om het mijngebied naar het noorden uit te breiden. Big Bell Deeps Expansion Study Update: De Big Bell Deeps pre-feasibiliteitsstudie (PFS) van 2023 overweegt opties om de ontwikkeling van het diepere deel van de Big Bell ertslaag (Big Bell Deeps) te versnellen zonder de productiviteit van de huidige grotten op subniveau te belemmeren. Deze mogelijkheid is mogelijk geworden dankzij een grotere operationele efficiëntie in de grot en een beter inzicht in de geologie op diepte.
In de technische studies die tot dusver zijn voltooid, zijn vele innovatieve benaderingen overwogen om de productie van Big Bell op langere termijn te maximaliseren. Ontwikkeling van het Big Bell Deeps gebied met gebruikmaking van de bestaande mijnvloot en mijninfrastructuur biedt een uitbreidingspad dat de kosten per eenheid van de mijnbouw zal verlagen en de totale kwaliteit zal verhogen door selectieve ontginning van het diepere gebied. Om dit tweede productiefront tot stand te brengen, wordt voor het Big Bell Deeps-gebied onder het huidige SLC-oppervlak een wijziging van de methodologie voorgesteld in de vorm van Longhole Open Stoping met opvulling. Dit zal ervoor zorgen dat Westgold over een grotere kwaliteitsselectiviteit kan beschikken en dat het stressregime adequaat kan worden beheerd. De LHOS-operatie zal gebruik maken van dezelfde mijnvloot, bestaande mijngang, vluchtweg, ventilatie, stroomtoevoer en pompinfrastructuur die voor de bovenliggende SLC is aangelegd. In het ontwerp van de LHOS-mijn worden eenvoudige uitbreidingen van deze netwerken in de LHOS-mijnzone voorgesteld. Bovendien wordt niet gedacht aan een aanzienlijke uitbreiding van de infrastructuur voor oppervlakteondersteuning of van het technisch en operationeel personeel boven het huidige niveau dat de SLC bedient. Er wordt gewerkt aan een herziening van de kapitaalinfrastructuur. Dit onderzoek staat nog in de kinderschoenen en daarom is het op dit moment niet opportuun om richtsnoeren voor kapitaaluitgaven te geven. Verwacht wordt echter dat, afgezien van het lopende onderhoudskapitaal en de ontwikkeling van mijnen, de belangrijkste kapitaalbehoeften voor de infrastructuur in het uitbreidingsplan beperkt zullen blijven tot een pastafabriek en het bijbehorende net. Als deze toevoeging van LHOS-productie succesvol is, zal de productie van Big Bell stijgen van 800-900ktpa naar circa 1,4Mtpa. De boringen voor de uitbreiding van de bronnen worden voortgezet: Parallel aan de PFS worden de boringen in het uitbreidingsgebied voortgezet, met als doel gegevens te leveren die voldoende gedetailleerd zijn om een definitief investeringsbesluit over de uitbreiding van Big Bell met
zekerheid te kunnen nemen. Dit boren zal naar verwachting enkele maanden duren, voordat na ontvangst van een positieve definitieve investeringsbeslissing wordt overgegaan op de grade control-werkzaamheden. Bemoedigend is dat de resultaten tot nu toe aangeven dat de ertsvoorraad overeenkomt met de modelveronderstellingen, maar
verschillende gaten zoals: 38,08m @ 4,22g/t Au van 396m (22BBDD0103) en 64,00m @ 2,62g/t Au van 428m (22BBDD0106), hebben een ertslaag die breder is dan de huidige schatting van de minerale reserves en zouden de economische resultaten in dit gebied kunnen verbeteren. Cruciaal is dat succes bij de definitie van de reserves ten noorden van het huidige gebied van de Sub-Level Cave and Expansion Study een hoger tonnage kan opleveren dan in de huidige mijnplannen is voorzien, tegen een minimale investering, wat de rendabiliteit van de huidige speleologie en de uitgebreide Big Bell mijn ten goede komt. Vooruitblik: Nu de geotechnische spanningsmodellering op grote schaal en de aannames voor de mijnbouwkosten zijn bevestigd, wordt er gewerkt aan proefopvullingen en het optimaliseren van mijnontwerpen en daaropvolgende schema's. De kapitaalevaluatie en het boren naar hulpbronnen worden voortgezet en de PFS zal volgens plan in het laatste kwartaal van het lopende boekjaar aan de Westgold Board worden voorgelegd.