Het is de laatste provocatie van DeSantis, een Republikein die in november herkozen wil worden als gouverneur en beschouwd wordt als een potentiële presidentskandidaat voor 2024.

POLITIEKE OPKOMST

DeSantis, 44, werd in 2018 verkozen tot gouverneur van Florida nadat president Donald Trump de toenmalige volksvertegenwoordiger had verkozen boven een meer gevestigde Republikeinse kandidaat. Zijn nationale profiel groeide tijdens de COVID-19 pandemie, toen hij zich verzette tegen masker- en vaccinmandaten en pleitte voor het openstellen van scholen.

Hij heeft Florida geregeerd met een brutale en harde hand, waarbij hij critici de wind uit de zeilen nam, zijn prioriteiten door de wetgevende macht loodste en zijn vijanden bestrafte. Onlangs heeft hij een gekozen Democratische officier van justitie in Tampa uit zijn ambt gezet vanwege wat DeSantis een onwil noemde om abortusbeperkingen te handhaven.

IMMIGRATIE

DeSantis heeft zich agressief opgesteld tegenover illegale immigratie, ondanks het feit dat Florida geen grens deelt met een ander land. Hij klaagde de regering van de Democratische president Joe Biden aan wegens haar immigratiebeleid en streefde naar een verbod op de vestiging van zogenaamde "vrijplaatsen" - plaatsen die weigeren samen te werken met immigratieautoriteiten - in de staat.

"Mensen vragen zich af: 'Waarom doe je dit?'," zei DeSantis eerder dit jaar. "Mensen zullen zeggen: 'Laat Texas of Arizona zich daar maar zorgen over maken.' Laat me u vertellen dat mensen illegaal proberen binnen te komen in Florida."

CULTUURSTRIJDER

DeSantis is de leidende figuur van de partij geweest in het bestrijden van "cultuuroorlogen", vooral met betrekking tot onderwijs. Hij was voorstander van de "Don't Say Gay"-wet die leraren in Florida verbiedt om seksuele geaardheid te bespreken met jonge leerlingen, wat leidde tot een conflict met Disney, een grote werkgever in de staat.

Hij steunde beperkingen op wat leraren mogen leren over de Amerikaanse geschiedenis en rassenverhoudingen, met het argument dat openbare scholen leerlingen "indoctrineren" met liberale waarden. Hij heeft ook de controle gegrepen over de staatsraad van onderwijs en steun verleend aan conservatieve schoolbestuurskandidaten in lokale verkiezingen.

PRESIDENTIËLE AMBITIES

Naarmate zijn bekendheid binnen de Republikeinse Partij is toegenomen, wordt er ook gesproken over het feit dat DeSantis zich kandidaat stelt voor het presidentschap in 2024. Het grootste obstakel op zijn pad is Trump zelf, die naar verwachting nog een ambtstermijn ambieert.

DeSantis is terughoudend geweest over de vraag of hij Trump, die nog steeds de populairste figuur in de partij is, zou uitdagen. Ondertussen is DeSantis een productieve fondsenwerver gebleken, die voor zijn herverkiezingscampagne 172 miljoen dollar heeft opgehaald bij bronnen binnen en buiten Florida - goed voor een record aan fondsenwerving in een gouverneursrace.

Hij blijft nationale bekendheid opbouwen en neemt tijd buiten de staat om voor andere Republikeinse kandidaten te pleiten in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november.