San Francisco heeft woensdag een schikking van $230 miljoen getroffen met Walgreens Boots Alliance Inc. over haar rol in de opioïde-epidemie in de stad.

De schikking kwam negen maanden nadat U.S. District Judge Charles Breyer in San Francisco zei dat de drogisterijketen aansprakelijk kon worden gesteld voor het "substantieel hebben bijgedragen" aan een opioïde-epidemie die "wijdverspreide schade" in de stad veroorzaakte en een openbare overlast vormde.

Breyer beschuldigde Walgreens van "15 jaar nalatigheid" bij het nauwkeurig onderzoeken van recepten voor opioïden en het signaleren van mogelijk misbruik van de soms zeer verslavende medicijnen.

Tijdens een persconferentie noemde David Chiu, de openbare aanklager van San Francisco, de schikking van Walgreens de grootste die aan een lokale overheid is toegekend in jaren van rechtszaken over opioïden in het hele land.

Hij zei dat de acties van Walgreens "de opioïde-epidemie in San Francisco erger hebben gemaakt dan ze anders zou zijn geweest," en dat "geen enkele hoeveelheid geld de levens zal terugbrengen die we verloren hebben".

In een verklaring zei Walgreens dat het "aansprakelijkheid betwist" en geen schuld toegaf, maar dat een schikking het mogelijk maakt om zich te concentreren op patiënten, klanten en gemeenschappen. "Onze gedachten gaan uit naar degenen die getroffen zijn door deze tragische crisis," voegde het bedrijf eraan toe.

Het bedrijf uit Deerfield, Illinois was de enige overgebleven gedaagde in de civiele rechtszaak in San Francisco, nadat verschillende medicijnfabrikanten en distributeurs schikkingen hadden getroffen ter waarde van meer dan $120 miljoen.

In zijn vonnis van 10 augustus, na een proces zonder juryrechtspraak, oordeelde Breyer dat Walgreens leed onder een op winst gerichte "vul, vul, vul"-cultuur bij het verstrekken van opioïden.

Breyer ontdekte dat de apotheken van Walgreens in San Francisco van 2006 tot 2020 meer dan 1,2 miljoen opioïdenrecepten met "rode vlaggen" hadden ontvangen, maar minder dan 5% grondig onderzocht hadden voordat ze deze verstrekten.

De schikking van Walgreens voorkomt een rechtszaak om de schade te bepalen.

San Francisco had geschat dat het 8,1 miljard dollar zou kosten om de opioïdecrisis te bestrijden, en dat Walgreens wettelijk aansprakelijk was voor het hele bedrag.

Opioïden omvatten legale pijnstillers zoals OxyContin en verschillende vormen van de drug fentanyl.

Van 1999 tot 2021 zijn er in de Verenigde Staten meer dan 600.000 mensen gestorven aan een overdosis drugs, waarvan meer dan 107.000 alleen al in 2021, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

In de middaghandel stegen de aandelen van Walgreens met 63 cent naar $31,98.