VRX Silica Limited heeft aangekondigd dat haar Arrowsmith Central Silica Sand Project (Arrowsmith Central) naar de volgende fase van het milieugoedkeuringsproces met de Environmental Protection Authority of Western Australia (EPA) is overgegaan. In overeenstemming met de aanpak van de EPA bij VRX's Arrowsmith North Silica Sand Project en de verwachtingen van het bedrijf voor Arrowsmith Central, zal de EPA het voorstel beoordelen op een Public Environmental Review (PER) niveau van beoordeling, zoals vereist in sectie 40(2)(b) van de Environmental Protection Act 1986. De PER-termijn bedraagt vier weken. De onderneming bereidt een Environmental Scoping Document (ESD) voor, waarin in detail de milieustudies worden beschreven die nodig zijn om de beoordeling van het project te onderbouwen. Deze omvatten: Flora- en faunastudies, sterftebeoordeling, oppervlaktewater- en hydrologiestudies, cultuur- en erfgoedbeoordeling, broeikasgasraming, luchtkwaliteitsbeoordeling op hoog niveau. De onderneming is reeds begonnen met deze studies en zal ze vóór het einde van de PER-periode afronden. De voorbereiding van het ESD is een fundamentele stap in de administratieprocedures van het EPA om de milieu-effectbeoordeling van Arrowsmith Central te onderbouwen. Het bedrijf is ervan overtuigd dat het project de milieubeginselen, -factoren en -doelstellingen van de richtlijnen voor de beoordeling heeft aangepakt. Andere regeringsagentschappen zullen geen goedkeuring mogen verlenen voor de volledige ontwikkeling van het project zolang het EPA-proces niet is afgerond (waarbij moet worden opgemerkt dat exploratie en onderzoek niet beperkt zijn). Dit heeft geen gevolgen voor de huidige ontwikkelingsplannen van de onderneming. Het besluit van de EPA zal het Commonwealth Department of Agriculture, Water and Environment in staat stellen zijn beoordelingsniveau ook op PER af te stemmen, zodat het in overeenstemming is met het besluit van de EPA. Het ontwikkelingsgebied van de Arrowsmith Central-mijn is zo gekozen dat ecologisch kwetsbare gebieden worden vermeden, met name zodat geen grote bomen die geschikt zijn voor het roesten of nestelen van de Carnaby Cockatoo worden aangetast. VRX heeft een unieke en vooruitstrevende ontginnings- en rehabilitatiemethode ontwikkeld voor zijn silicazandprojecten. De Vegetation Direct Transfer (VDT) methode zorgt voor een snelle en uitgebreide regeneratie van de ontgonnen gebieden op basis van een continu herstel naarmate de ontginning vordert. De VDT-methode is een op maat gemaakte mijnbouwmethode waarbij een 400 mm diepe zode wordt verwijderd en vervangen door bovengrond op het gedolven gebied, waarbij het overgrote deel van de inheemse flora en ongewervelde fauna intact blijft. Op de door VRX uitgekozen mijnterreinen zijn de wortelstructuren in het losse zand met 200-300 mm diepte betrekkelijk ondiep en bij uitstek geschikt voor het VDT-systeem. De methode is ontwikkeld
om het beste rehabilitatie-resultaat voor de recalcitrante sedges en grassoorten te bereiken.