Martin Winterkorn, voormalig topman van Volkswagen, heeft een Duitse rechtbank woensdag verteld dat hij investeerders niet heeft misleid over de manipulatie van emissietests voor dieselmotoren door de autofabrikant.

Het was de eerste keer dat Winterkorn voor de rechtbank sprak over het zogenaamde dieselgate-schandaal, meer dan acht jaar nadat hij gedwongen werd om af te treden na het nieuws over het sjoemelen.

Hij is eerder ondervraagd door een onderzoekscommissie van het Duitse lagerhuis en door advocatenkantoren in opdracht van Volkswagen.

Winterkorn, 76, vertelde het Hoger Regionaal Gerechtshof in Braunschweig dat hij niet betrokken was bij beslissingen om illegale manipulatievoorzieningen in de motoren van dieselauto's van Volkswagen te installeren.

"Ik heb deze functionaliteit niet gevraagd of aangemoedigd, noch het gebruik ervan goedgekeurd," zei hij.

In een aanklacht die in 2019 werd ingediend, werd Winterkorn ervan beschuldigd de financiële markten niet tijdig te hebben geïnformeerd over het gebruik van manipulatievoorzieningen, zoals de wet voorschrijft.

De rechtbank heeft de procedure over vermeende marktmanipulatie in januari 2021 stopgezet, omdat een andere zaak tegen Winterkorn een hogere straf met zich meebracht, maar heeft deze in december heropend.

Winterkorn zei in een korte verklaring dat hij pas laat achter de problemen kwam, en niet volledig.

"Als ik een volledig beeld had gekregen, zou ik niet hebben geaarzeld om de gebeurtenissen direct aan te pakken en op te helderen," voegde hij eraan toe. (Verslaggeving door Christina Amann, geschreven door Bartosz Dabrowski, bewerkt door Mark Potter)