De verkoop bedroeg in totaal 2,04 miljoen auto's, zo maakte het bedrijf donderdag bekend. De groei in Europa kon de lagere leveringen in de belangrijkste markt, China, en in Noord-Amerika net compenseren. Knelpunten in de toeleveringsketen, vooral voor modellen met moderne 48-volt boordelektronica, drukten de verkoop in het kernsegment met hoge volumes, zoals het GLC SUV-model. Het merk met de driepuntige ster bleef als nummer twee achter de wereldwijde marktleider voor premium auto's, BMW, aanlopen. Het bedrijf uit München verhoogde de verkoop vorig jaar met 7,3 procent tot 2,3 miljoen auto's. Op de derde plaats staat premiumfabrikant Audi: De dochteronderneming van Volkswagen verkocht bijna 1,9 miljoen auto's, een stijging van 17 procent.

De verschillende ontwikkeling van de drie autofabrikanten, die dezelfde welvarende markt bedienen, is te wijten aan hun prijsbeleid. Mercedes-baas Ola Källenius zet zijn merk in voor luxe en een hoog rendement. Voor het afgelopen jaar werd een operationele marge van minstens twaalf procent nagestreefd, terwijl BMW iets minder ambitieus is met een doelstelling van tien procent. De Zwaben beknibbelen daarom bewust op kortingen en richten zich meer op zeer winstgevende modellen zoals de S-Klasse en Maybach. "Deze strategie heeft risico's: Je verliest schaalvoordelen, die vaak van kleinere auto's komen," zegt autodeskundige Ferdinand Dudenhöffer. Audi heeft ondertussen een ouder modellengamma. De investeringskosten zijn al terugverdiend, zodat het merk met de vier ringen het zich kan veroorloven om concessies te doen aan de prijs.

De VW-dochteronderneming was de afgelopen jaren ver achterop geraakt bij de concurrentie en had moeite om de verkoop per eenheid te verhogen. Vorig jaar werd Audi geholpen door de betere levering van onderdelen. De leveringen in China, de belangrijkste afzonderlijke markt, stegen met 13,5%. Audi heeft voor 2024 en 2025 een aantal nieuwe modellen aangekondigd om de kloof met BMW en Mercedes te dichten, met name op het gebied van elektrische auto's. Audi-baas Gernot Döllner sprak van een "robuuste uitgangspositie" voor het nieuwe jaar. "Tegelijkertijd zijn we ons ervan bewust dat 2024 een uitdaging zal zijn met het oog op de toegenomen concurrentie en de wereldwijde economische onzekerheden."

STERKE GROEI VOOR E-AUTO'S

Ondertussen boekten de Zwaben vooruitgang met elektrische auto's. Met maar liefst 222.000 volledig elektrische auto's, zoals de EQE, steeg de verkoop met 73 procent. Het aandeel in de totale verkoop bedroeg daarmee elf procent. Audi verkocht 51 procent meer e-auto's uit de e-tron serie, wat betekent dat met 178.000 voertuigen een goede negen procent van de verkopen volledig elektrische, klimaatvriendelijke auto's waren. BMW ligt hier ook voor met een aandeel van 15 procent. Dit jaar zal de elektrische versie van de zware terreinwagen G-Klasse opzien baren bij Mercedes en zal de nieuwe E-Klasse verder van de auto's met verbrandingsmotor worden uitgerold. Mercedes Verkoopdirecteur Britta Seeger beloofde "superieure productsubstantie en kwaliteit".

Ondertussen schitterde de kleinere bestelwagendivisie van Mercedes-Benz met een recordverkoop van 447.000 eenheden, een stijging van acht procent. "Vooruitkijkend naar 2024, vooral met de marktintroductie van onze nieuwe middelgrote bestelwagens en de nieuwe eSprinter, stevenen we af op opnieuw een succesvol jaar voor de bestelwagendivisie," verklaarde Van Sales Director Klaus Rehkugler.

(Verslag door Ilona Wissenbach en Christina Amann, bewerkt door Olaf Brenner. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met de redactie op frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)