- door Jan Schwartz en Victoria Waldersee en Christina Amann

München (Reuters) - Onder toenemende druk van concurrenten in China werken autofabrikanten in Europa koortsachtig aan goedkopere elektrische auto's voor de massa.

Op de IAA autoshow in München sprak de Volkswagen Group maandag van een "democratisering" van elektromobiliteit. Over twee jaar moeten modellen van VW, Skoda en Cupra op de markt komen voor minder dan 25.000 euro. "We hebben enorme mogelijkheden," zei VW CEO Oliver Blume, "we zullen hard moeten werken aan de kostenkant." Renault-baas Luca de Meo zei tegen persbureau Reuters dat e-auto's betaalbaarder moeten worden en dat de kostenkloof met goedkopere autofabrikanten zoals die uit China gedicht moet worden.

Volgens experts is het groeiende aantal exposanten uit China op Europa's grootste autoshow een nieuwe oproep aan traditionele autofabrikanten om gas te geven en afscheid te nemen van de verbrandingsmotor. Het grote aantal nieuwe Chinese e-automerken op de beurs in Shanghai in het voorjaar was al een schok voor westerse automanagers. In München komt 40% van de exposanten nu uit Azië, twee keer zoveel uit China als op de laatste IAA Mobility. Toonaangevende Chinese autofabrikanten zoals BYD en Xpeng tonen hun modellen op de beurs, die van dinsdag tot en met zondag toegankelijk is voor het publiek. Xpeng heeft aangekondigd dat het in 2024 in Duitsland zal exposeren. En een andere felle concurrent van de Duitsers schudt het Duitse grondgebied op als beursdeelnemer: Tesla toont de nieuwe editie van zijn bestseller Model 3. De Duitse auto-industrie is lange tijd erg sterk geweest, maar krijgt nu wereldwijd te maken met geavanceerde concurrenten, aldus Fabian Brandt van managementadviesbureau Oliver Wyman.

PREMIUM INSTAPMODELLEN IN DE PIJPLIJN

Met een verkoopaandeel van 15 procent is de markt voor e-auto's in Europa er nog steeds een voor een klein aantal kopers. "Nu is het tijd voor fase twee: de massale introductie van e-auto's aan het grote publiek," zei Fabrice Cambolive, hoofd van het merk Renault. Volgens insiders komt de volgende generatie elektrische auto's van het Franse merk met de R5 in de zomer van 2024, tegen 25 tot 30 procent lagere productiekosten dan zijn voorganger. De overstap naar elektrische voertuigen in Duitsland is de laatste tijd vertraagd, omdat er nauwelijks elektrische auto's zijn die een breed koperspubliek zich kan veroorloven.

Autofabrikanten willen gunstigere aanbiedingen mogelijk maken door dalende batterijkosten en hoge aantallen eenheden op basis van gestandaardiseerde technische platforms. Een hefboom hiervoor is de gestandaardiseerde batterijcel van VW-dochter PowerCo en innovaties zoals kosteneffectieve celchemie zonder kobalt en nikkel, legde VW uit. "Dit zal e-mobiliteit betaalbaar en nog duurzamer maken voor bredere lagen van de bevolking."

Duitse premiumfabrikanten BMW en Mercedes-Benz gaven op de autoshow ook een voorproefje van e-auto's voor hun instapsegmenten. Met de "Nieuwe Klasse" presenteert het in München gevestigde bedrijf voor het eerst zijn eigen platform voor elektrische auto's. De auto's zullen vanaf 2025 verkrijgbaar zijn. De auto's zullen vanaf 2025 verkrijgbaar zijn in het segment van de best verkochte driezitter en daarmee marktleider Tesla aanvallen. BMW wil net zo winstgevend zijn als nu met het merendeel van zijn verbrandingsmodellen, zoals BMW CEO Oliver Zipse in het weekend benadrukte.

Mercedes presenteert op de beurs een concept van de nieuwe CLA, die gepland staat voor begin 2025. De auto zal de eerste van vier toekomstige compacte modellen zijn die gebaseerd zijn op het nieuwe platform voor elektrische aandrijving van Mercedes-Benz MMA. Met het oog op de toenemende concurrentie uit China zei Mercedes CEO Ola Källenius dat het belangrijk is om een leider te blijven. "Wanneer een industrie zo'n fundamentele transformatie ondergaat, denk ik niet dat het ongebruikelijk is dat er nieuwe spelers bij komen," legde hij zondag uit. Tot nu toe waren het vooral voertuigen in het instapsegment. Het zou naïef zijn om te geloven dat ze niet ook het topsegment proberen aan te vallen.

PROTEST VAN KLIMAATACTIVISTEN

Net als bij de IAA Mobility twee jaar geleden, worden er in München weer protesten en blokkades verwacht van klimaatactivisten, die zich in een protestkamp hebben verzameld. Activisten van Greenpeace lieten auto's zinken in een watervlakte voor het expositiecentrum. De organisatie bekritiseerde de Duitse auto-industrie omdat deze bijzonder verkwistend omgaat met energie en grondstoffen, waardoor de klimaatcrisis wordt versneld. De milieuorganisatie roept op tot een verschuiving weg van auto's, die mogelijk moet worden gemaakt door het lokale openbaar vervoer uit te breiden. Volgens de Deutsche Umwelthilfe (DUH) is de IAA ondanks de elektrische auto's "het grootste greenwashing evenement in de auto-industrie". De DUH riep op tot een radicale koerswijziging in het transportbeleid voor meer klimaatbescherming met een snelheidslimiet van 100 kilometer per uur op de snelweg en een vermindering van klimaatschadelijke subsidies.

(Aanvullende verslaggever: Gilles Guillaume, geschreven door Ilona Wissenbach, bewerkt door Hans Seidenstücker. Voor vragen kunt u contact opnemen met de redactie op frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)