De voormalige CEO en drie andere beklaagden, die ingenieurs waren, werden in 2020 aangeklaagd voor hun rol in het schandaal nadat moederconcern Volkswagen en Audi in 2015 hadden toegegeven illegale software te hebben gebruikt om met emissietests te sjoemelen.

Voorzittend rechter Stefan Weickert zei dat Stadler, voormalig Audi-manager Wolfgang Hatz en een ingenieur genaamd Giovanni Pamio gevangenisstraffen tegemoet kunnen zien, die alleen opgeschort kunnen worden "in het geval van een volledige bekentenis". In het geval van de vierde beklaagde, ook een ingenieur, zag de rechtbank geen noemenswaardig bewijs van een strafbaar feit.

Fraude kan volgens de Duitse wet bestraft worden met maximaal 10 jaar gevangenisstraf. In de komende maanden wordt een uitspraak verwacht.

Het proces is een van de meest prominente rechtszaken in de nasleep van het dieselschandaal bij Volkswagen en haar dochteronderneming Audi. In september 2015 werden onthullingen gedaan dat miljoenen emissietests waren gemanipuleerd.

Volgens de aanklagers hebben de drie ingenieurs motoren zo gemanipuleerd dat ze op de testbank voldeden aan de wettelijke uitlaatgasemissiewaarden, maar op de weg niet. Stadler wordt ervan beschuldigd dat hij de verkoop van de gemanipuleerde auto's niet heeft stopgezet nadat het schandaal bekend werd.

De rechtbank zei geen bewijs te zien voor de andere aanklachten tegen de verdachten - indirecte betrokkenheid bij de vervalsing van documenten en valse reclame in verband met illegale vervuilingsniveaus in zijn auto's.