In het fraudeproces rond het dieselschandaal bij Audi wil een van de beschuldigde ingenieurs een mildere straf krijgen met een uitgebreide bekentenis.

De motorontwikkelaar Giovanni P., die eerder had toegegeven dat hij medeverantwoordelijk was voor de manipulatie van de uitstoot, heeft de aanklachten tegen hem dinsdag toegegeven bij de regionale rechtbank in München. Hij had geweten dat de zogenaamde manipulatievoorzieningen mogelijk niet aan de wet voldeden, zo liet de Italiaan zijn advocaat Walter Lechner tijdens de zitting uitleggen. De rechtbank had een dergelijke bekentenis eerder uitdrukkelijk gemist en beschouwde de eerdere verklaringen van de ingenieur daarom slechts als een gedeeltelijke bekentenis.

De beklaagde en zijn advocaat reageerden dus op druk van de rechtbank op de 162e dag van het proces. De voorzittende rechter Stefan Weickert had deze ingenieur, de medeverdachte voormalig Audi-baas Rupert Stadler en de voormalige Audi-motorenbaas en Porsche-bestuurslid Wolfgang Hatz gedreigd met een veroordeling wegens fraude. Zij riskeren tot tien jaar gevangenisstraf. Na tweeënhalf jaar onderhandelen gelooft Weickert dat er voldoende bewijs is voor een veroordeling. De rechter zei echter een week geleden dat voorwaardelijke straffen mogelijk waren in het geval van volledige bekentenissen. Stadler en Hatz, die de beschuldigingen altijd hebben ontkend, hebben hier nog geen commentaar op gegeven. Hun advocaten zijn dinsdag met de rechtbank overeengekomen dat ze tot de tweede helft van april meer bedenktijd krijgen.

De vierde beklaagde is sinds dinsdag van de baan. De procedure tegen ingenieur Henning L. zal worden stopgezet in ruil voor een boete van 25.000 euro, zei rechter Weickert. Het geld komt ten goede aan twee milieu- en natuurbeschermingsorganisaties. Het Openbaar Ministerie liet de aanklachten van fraude, indirecte valse certificering en criminele reclame tegen deze man vallen. De laagst geplaatste van de vier verdachten tot nu toe wordt daarom verondersteld onschuldig te zijn.

Het proces is een van de meest prominente rechtszaken in het onderzoek naar het dieselschandaal bij Volkswagen en haar dochteronderneming Audi. Het schandaal rond miljoenen gemanipuleerde emissiewaarden kwam in september 2015 aan het licht. Het strafproces in München loopt sinds september 2020. Volgens de aanklacht zouden de ingenieurs motoren zo hebben gemanipuleerd dat ze op de testbank voldeden aan de wettelijke emissiewaarden, maar op de weg niet. Audi-baas Stadler zou hebben nagelaten om de verkoop van de gemanipuleerde auto's te stoppen nadat het schandaal aan het licht kwam.

(Verslag van Jörn Poltz, bewerkt door Hans Seidenstücker. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).