VOLKSWAGEN AG Eerder op dinsdag citeerde Reuters drie mensen die bekend zijn met de zaak, die zeiden dat werknemers in de SUV-fabriek in Vance, Alabama, van plan zijn om papierwerk in te dienen bij de National Labor Relations Board (NLRB) voor een formele verkiezing om lid te worden van de UAW. De datum van een daadwerkelijke stemming is nog niet zeker.
Tim Smith, regio 8-directeur van de vakbond, zei dat hij twee weken geleden samen met UAW-voorzitter Shawn Fain in Alabama was geweest om te praten met Mercedes-werknemers die zich voorbereidden om deze week een petitie in te dienen voor een vakbondsverkiezing.
"We zijn trots op ze en ze gaan ook winnen," zei Smith dinsdag op een bijeenkomst in North Carolina om de contractonderhandelingen met Daimler Truck af te trappen.
Een woordvoerder van de vakbond weigerde in te gaan op een tijdschema voor de stemming van Mercedes, maar de UAW zei eind februari dat een meerderheid van ongeveer 6.000 werknemers in de fabriek kaarten had ondertekend om lid te worden van de vakbond.
"(Het bedrijf) trekt zich terug en de politici bemoeien zich ermee," zei Fain tijdens de bijeenkomst in North Carolina, en hij voegde eraan toe dat de arbeiders het "zat waren om genaaid te worden".
Mercedes heeft niet onmiddellijk gereageerd op de opmerkingen van Smith en Fain.
Eerder op dinsdag zei een woordvoerder van Mercedes dat het bedrijf "een bewezen staat van dienst heeft als het gaat om het concurrerend compenseren van teamleden en het bieden van vele extra voordelen" en dat het de voorkeur geeft aan directe communicatie met werknemers.
"Na de landelijke campagne van de UAW om het aantal leden te verhogen, wil (Mercedes) ervoor zorgen dat haar teamleden een weloverwogen beslissing nemen," zei de woordvoerder.
VERDER DAN DE DRIE UIT DETROIT
Fain leidt een ongekende organisatie-inspanning voor de 88 jaar oude UAW en probeert een vakbond op te richten voor meer dan een dozijn autofabrikanten in de VS, waaronder Tesla.
De vakbond is er de afgelopen twintig jaar verschillende keren niet in geslaagd om Amerikaanse fabrieken van Volkswagen en Nissan te organiseren, maar Fain hoopt nu wel te slagen na het bereiken van nieuwe arbeidsovereenkomsten afgelopen herfst met de Detroit Three automakers: General Motors, Ford en Chrysler-moederbedrijf Stellantis.
Fain, die een jaar geleden aan het hoofd kwam te staan van de UAW, zegt dat het deze keer anders zal zijn, waarbij hij zich beroept op het feit dat de Amerikaanse vakbonden meer moed hebben gekregen, wat deels heeft geleid tot de historische overwinningen in Detroit.
Een stemming bij Mercedes zou volgen op een soortgelijke push in de assemblagefabriek van Volkswagen in Chattanooga, Tennessee, waar de stemming over een eventuele toetreding tot de UAW gepland staat voor 19 april.
Een woordvoerder van het NLRB zei dat het bureau verschillende aanklachten wegens oneerlijke arbeidspraktijken heeft ontvangen die door de UAW tegen Mercedes zijn ingediend, maar nog geen petitie voor een verkiezing in de fabriek in Alabama heeft ontvangen.
De woordvoerder van Mercedes zei dat het bedrijf zich niet heeft bemoeid met of represailles heeft genomen tegen teamleden die een vakbondsvertegenwoordiging wilden.
Voor de UAW is het doel om verder te gaan dan de Detroit Three, te beginnen met Volkswagen en Mercedes.
"Als we in 2028 terugkeren naar de onderhandelingstafel, zal dat niet alleen met de Grote Drie zijn, maar ook met de Grote Vijf of Grote Zes," zei Fain in november.
De vakbond is er al twee keer niet in geslaagd om de Volkswagenfabriek in Tennessee te organiseren. De inspanningen bij andere fabrieken zonder vakbond zijn aan de gang en zullen naar verwachting versnellen als de vakbond de vroege stemmen wint, aldus de bronnen.
Een succesvolle organisatiecampagne buiten Detroit zou een ommekeer betekenen in het dalende ledental, dat is gedaald van een hoogtepunt van 1,5 miljoen UAW-leden in de jaren 1970 tot 370.000 vorig jaar, het laagste niveau sinds 2009. (Verslaggeving door Nora Eckert in Detroit; Aanvullende rapportage door Abhirup Roy; Bewerking door Ben Klayman, Matthew Lewis en Jamie Freed)
