Virgin Galactic Holdings, Inc. kondigde een nieuw contract aan met het International Institute for Astronautical Sciences om drie onderzoeksastronauten te laten vliegen als onderdeel van een toekomstige bemanning aan boord van het Delta-klasse ruimteschip van het bedrijf. Het is de tweede onderzoeksmissie die IIAS uitvoert met Virgin Galactic. De missie volgt op 'Galactic 05' in november 2023, waarbij nieuwe gezondheidstechnologieën werden getest en onderzocht werd hoe vloeistoffen zich gedragen bij lage zwaartekracht om te helpen bij het ontwerpen van toekomstige medische technologieën en levensondersteunende systemen. De missie zal naar verwachting plaatsvinden in het eerste jaar van de commerciële Delta-dienst, die nog steeds op schema ligt om in 2026 van start te gaan.

De IIAS-astronautenbemanning die naar verwachting aan de onderzoeksmissie zal deelnemen, bestaat uit: Kellie Gerardi, een bioastronautisch onderzoeker en IIAS Director of Human Spaceflight Operations uit de V.S. Gerardi vloog eerder als payload specialist op de 'Galactic 05' onderzoeksmissie. Dr. Shawna Pandya, een arts, aquanaut, bioastronautisch onderzoeker en directeur van de Space Medicine Group van IIAS, uit Canada. Dr. Norah Patten, een luchtvaartingenieur en bioastronautisch onderzoeker uit Ierland.

De missie is ontworpen om IIAS in staat te stellen nieuw onderzoek te introduceren en verder te bouwen op de resultaten van 'Galactic 05', waarbij astronaut Kellie Gerardi met succes een theorie over het gedrag van vloeistoffen kon valideren binnen de hoogwaardige microzwaartekrachtomstandigheden die beschikbaar zijn via het unieke vluchtsysteem van Virgin Galactic. De IIAS-bemanning is van plan om nog meer vloeistofcellen te vliegen, met verbeteringen aan de payload zoals upgrades voor camerakwaliteit en versnellingsmeters. De Delta Class-ruimteschepen van Virgin Galactic kunnen worden geconfigureerd voor zes missiespecialisten of vier specialisten en twee extra laadrekken, afhankelijk van de behoeften van de klant.

Meer informatie over verdere missiespecialisten en nuttige ladingen die de IIAS-bemanning op deze ruimtevlucht vergezellen, zal worden bekendgemaakt naarmate het manifest wordt uitgebreid. Momenteel wordt geschat dat elk Delta-ruimteschip tot acht ruimtemissies per maand kan vliegen, wat twaalf keer de maandelijkse capaciteit is van het oorspronkelijke ruimteschip van het bedrijf, VSS Unity. De nieuwe vloot van ruimtetuigen zal naar verwachting de herhaalbare en betrouwbare toegang tot de microzwaartekrachtomgeving aanzienlijk vergroten.