De EPA heeft onafhankelijke steekproeven uitgevoerd in Pennsylvania, New Jersey en Louisiana en heeft tot nu toe "geen onmiddellijke bedreigingen waargenomen die nood- of urgente verwijderingsacties zouden vereisen", aldus het agentschap, dat eraan toevoegde dat het verwacht begin dit jaar meer gegevens te verzamelen om de concentraties van lood in de buurt van kabels beter te karakteriseren.

De tests van de EPA werden ingegeven door een onderzoek van de Wall Street Journal naar met lood bedekte telecommunicatiekabels in de Verenigde Staten. AT&T en Verizon daalden nadat de krant de verwachte bijeenkomsten meldde, waarbij AT&T 3,8% lager sloot en Verizon 3% lager.

AT&T en Verizon weigerden commentaar te geven en verwezen vragen door naar de brancheorganisatie USTelecom, die zei dat de "bedrijven een verzoek indienden voor een ontmoeting met het agentschap om de technische resultaten te bespreken toen ze die vorig jaar indienden. Er is nog steeds een wens om dat te doen."

De groep voegde eraan toe "dat het er uiteindelijk op neerkomt dat de testresultaten blijven aantonen dat telecomkabels met loden mantel geen significant risico vormen voor de volksgezondheid."

De EPA voegde eraan toe "hoewel sommige bemonsterde locaties concentraties vertonen boven de screeningsniveaus voor langdurige blootstelling, zijn de bestaande gegevens niet voldoende om te bepalen of lood uit de kabels een bedreiging, of een potentiële bedreiging, vormt voor de menselijke gezondheid of het milieu."

De EPA zei dat haar onderzoek "meerdere bewijslijnen zal ontwikkelen om te beoordelen of het lood in de bodem en het water toe te schrijven is aan de loden kabels".

In juli daalden de aandelen van AT&T naar het laagste niveau in dertig jaar, nadat analisten het aandeel hadden afgewaardeerd na het rapport dat er giftige loden kabels begraven lagen in de Verenigde Staten.