Advocaten die eisers vertegenwoordigen die een rechtszaak aanspannen over de grootste milieuramp in Brazilië, hebben deze week een kort geding aangespannen tegen mijnbouwbedrijven BHP en Vale omdat ze "proberen een potentiële rechtszaak van 36 miljard pond ($46 miljard) in Londen te laten ontsporen".

Meer dan 720.000 Brazilianen, waaronder 46 lokale overheden, klagen BHP en Vale aan vanwege de instorting in 2015 van de Marianadam, die eigendom was van en geëxploiteerd werd door hun joint venture Samarco.

De instorting van de dam veroorzaakte een golf van giftige residuen die 19 mensen het leven kostte, honderden dakloos maakte, bossen onder water zette en de Doce rivier over de hele lengte vervuilde.

De Braziliaanse mijnbouwvereniging IBRAM diende op 11 juni een motie in bij het Braziliaanse Hooggerechtshof om ongeveer 46 gemeenten te verbieden verder te gaan in de zaak in Londen, omdat dit een bedreiging vormde voor de soevereiniteit van Brazilië.

BHP en Vale zijn beide lid van IBRAM en de eisers beweren dat zij IBRAM hebben gevraagd de eis in te dienen bij het Hooggerechtshof.

BHP, naar marktwaarde 's werelds grootste mijnbouwer, weigerde commentaar te geven. Vale weigerde ook commentaar te geven.

"De duplicatie van rechtszaken, in Brazilië en daarbuiten, heeft gevolgen voor alle industrieën in de minerale sector en bedrijven in andere sectoren die het doelwit zijn van dit soort rechtszaken," zei IBRAM in een verklaring per e-mail.

"Situaties zoals deze creëren rechtsonzekerheid en schaden het bedrijfsklimaat en de Braziliaanse economie," voegde het eraan toe.

De 46 gemeenten zouden goed zijn voor minstens 4,47 miljard pond van de rechtszaak in Londen, zo blijkt uit de aanvraag voor een gerechtelijk bevel.

"Hoewel het schrappen van de gemeenten de zaak niet zou stoppen, is het een aanzienlijke inmenging in de manier waarop de groepsvordering is gestructureerd, maar ook ... heeft de rechtbank in Engeland hier al jurisdictie over genomen," zei Tom Goodhead van advocatenkantoor Pogust Goodhead, dat de eisers vertegenwoordigt.

"Wat we zoeken is een bevel van de Engelse rechtbank dat hen dwingt om te proberen de claim in te trekken voor het Hooggerechtshof in Brazilië," zei hij.

De rechtszaak in Londen staat los van de rechtszaken in Brazilië, die meestal gaan over vorderingen van lokale overheden en niet van individuen, zei Goodhead.

De rechtszaak, één van de grootste in de Engelse rechtsgeschiedenis, begon in 2018. De eerste rechtszaak over de belangrijkste juridische kwesties zal in oktober beginnen.

Vale, BHP en hun joint venture Samarco deden de Braziliaanse autoriteiten eerder in juni een aanbod van $26,09 miljard om de schadevergoeding voor de instorting van de dam te regelen, nadat Brazilië een eerder aanbod had afgewezen.

BHP, dat aansprakelijkheid ontkent, heeft verwezen naar herstel- en compensatieprogramma's die zijn uitgevoerd door de Renova Foundation, een in 2016 door Samarco en haar aandeelhouders opgerichte schadeloosstellingsregeling, die meer dan $6 miljard aan herhuisvesting, rehabilitatie en schadeloosstelling heeft gefinancierd voor degenen die door de ramp zijn getroffen.

Vale heeft eerder gezegd dat het "haar inzet om de schade veroorzaakt door de instorting van de Fundao-dam te herstellen" opnieuw bevestigt, in het kader van overeenkomsten met de Braziliaanse autoriteiten.

($1 = 0,7901 pond) (Verslaggeving door Clara Denina; aanvullende verslagen door Sam Tobin en Kirstin Ridley. Bewerking door Jane Merriman)