Volgens FlightAware werden woensdag meer dan 11.300 Amerikaanse vluchten vertraagd of geannuleerd, voor het eerst in ongeveer twee decennia.

Grote luchtvaartmaatschappijen zoals Delta Air Lines, United Airlines en Southwest Airlines zeiden dat ze voor donderdag een normale vlucht verwachtten.

Door de computerstoring van de FAA konden luchthavens geen bijgewerkte veiligheidsberichten indienen die piloten waarschuwen voor potentiële gevaren zoals het sluiten van start- en landingsbanen, het uitvallen van apparatuur en bouwwerkzaamheden, waardoor vluchten tijdelijk werden stilgelegd.

Functionarissen van de FAA zeiden dat een voorlopig onderzoek het probleem herleidde naar een beschadigd databasebestand, maar ze voegden eraan toe dat er geen bewijs was van een cyberaanval en dat het onderzoek werd voortgezet.

Hetzelfde bestand beschadigde zowel het hoofdsysteem als de back-up ervan, zeiden mensen die bekend waren met het onderzoek en die niet geïdentificeerd wilden worden.

De voorzitter van de handelscommissie van de Amerikaanse Senaat, Maria Cantwell, een Democraat, zei dat het panel een onderzoek zou instellen. De Republikeinse senator Ted Cruz noemde het falen "volledig onaanvaardbaar".

Arjun Garg, voormalig hoofdadviseur van de FAA en waarnemend adjunct-administrateur, zei dat het voorbarig was om conclusies te trekken over de gebeurtenis, maar dat het agentschap gelijk had om vluchten aan de grond te houden als een veiligheidssysteem niet operationeel was.

Garg, nu partner bij advocatenkantoor Hogan Lovells, zei dat het incident een herinnering was aan het feit dat de FAA onderworpen is aan een jaarlijkse toewijzingscyclus, waardoor het moeilijk is om grote meerjarige projecten zoals upgrades van de luchtverkeersleiding te plannen en uit te voeren.

"De gezondheid van dat agentschap en zijn vermogen om zijn missie uit te voeren is echt belangrijk," zei hij in een interview. "Het is een zaak met een hoog profiel."

De FAA zit sinds maart zonder permanente beheerder. De Senaat heeft nog geen hoorzitting gehouden over de keuze van president Joe Biden om het agentschap te leiden, de directeur van Denver International Airport, Phil Washington, die vorige week opnieuw genomineerd werd.