Avi Zinger zei dat Ben & Jerry's weigerde om de licentie voor zijn American Quality Products Ltd te verlengen omdat hij zich niet wilde houden aan de beslissing van het bedrijf om de verkoop van zijn producten in de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en delen van Oost-Jeruzalem stop te zetten.

Ben & Jerry's en haar moedermaatschappij Unilever Plc weigerden commentaar te geven op de rechtszaak, die werd aangespannen bij de U.S. District Court in Newark, New Jersey.

Ben & Jerry's werd in 1978 opgericht door Ben Cohen en Jerry Greenfield in een gerenoveerd tankstation, en heeft zichzelf lang als sociaal bewust gepositioneerd, en behield de onafhankelijkheid om die missie na te streven nadat het in 2000 door Unilever werd overgenomen.

Maar de in juli aangekondigde verkoopboycot leidde tot verzet, waaronder desinvesteringen door pensioenfondsen en beschuldigingen van antisemitisme door sommige Joodse groepen.

Volgens de klacht van donderdag had Ben & Jerry's "herhaaldelijk beloofd" dat Zinger zijn licentie met zijn bedrijf, dat 169 werknemers in dienst heeft, zou verlengen na de geplande vervaldatum van 31 december 2022, maar gaf het toe aan de druk van de Israëlische tegenstanders.

Zinger, een Israëlisch staatsburger, zei dat de enige reden voor de ommekeer zijn "weigering was om te voldoen aan hun onwettige eis dat eisers de Israëlische wet schenden door delen van Israël te boycotten".

Zijn rechtszaak vraagt om een gerechtelijk bevel dat de status quo handhaaft totdat de zaak is opgelost, plus een niet nader gespecificeerde schadevergoeding.

De meeste landen beschouwen de Israëlische nederzettingen in de bezette Palestijnse gebieden als illegaal, wat Israël betwist.

Bij de aankondiging van de boycot zei Ben & Jerry's dat de verkoop van ijs in deze gebieden "niet strookt met onze waarden".

Ben & Jerry's is goed voor ongeveer 3% van de wereldwijde ijsmarkt.

Cohen en Greenfield, die Joods zijn, zijn niet betrokken bij de activiteiten van Ben & Jerry's.

Ze schreven in juli in de New York Times dat ze Israël steunden, maar gekant waren tegen de "illegale bezetting" van de Westelijke Jordaanoever.

De zaak is Zinger et al v Ben & Jerry's Homemade Inc et al, U.S. District Court, District of New Jersey, No. 22-01154.