UBS heeft vrijdag kritiek geuit op de antitrusttoezichthouders van de EU over de manier waarop zij de kartelboete van 172,4 miljoen euro ($186 miljoen) hebben berekend. Zij zeiden dat het arbitraire bedrag gebaseerd was op onnauwkeurige aannames die tot een hoge boete hebben geleid.

De Zwitserse bank werd in 2021 door de Europese Commissie beboet voor deelname aan een Europees kartel voor de handel in staatsobligaties tussen 2007 en 2011, midden in de Europese schuldencrisis. De boete was de grootste.

De financiële sector heeft de afgelopen jaren wereldwijd voor miljarden euro's boetes gekregen voor het manipuleren van wisselkoersen, Euribor- en Libor-benchmarks en obligaties.

UBS heeft de beslissing van de EU vervolgens aangevochten bij het Gerecht, het op één na hoogste gerechtshof van Europa.

Terwijl de bank schatte dat de relevante waarde van de verkopen die gebruikt werd om de boete te berekenen 89 miljoen euro moest zijn, gebruikte de EU-mededingingsautoriteit haar eigen cijfer van bijna 300 miljoen euro, vertelde UBS-advocaat Christian Riis-Madsen de rechters tijdens een hoorzitting.

"Door deze nieuwe methodologie was de boete die UBS opgelegd kreeg meerdere malen hoger dan hij had moeten zijn," zei hij.

"Wat wordt aangekleed als een wetenschappelijke berekening is in werkelijkheid een reeks stapelproxies en aannames," zei Riis-Madsen. "De algemene aanpak leidt tot een arbitraire uitkomst en moet verworpen worden."

De advocaat van de Commissie, Thomas Franchoo, wees de kritiek van de hand.

"De boete moet het economische belang van de inbreuk weerspiegelen, en de relatieve bijdrage van elk van de deelnemende ondernemingen aan die inbreuk," vertelde hij de rechtbank.

Andere bestrafte banken waren UniCredit en Nomura. NatWest ontliep een boete omdat het de antitrustwaakhond van de EU op de hoogte had gebracht van het kartel.

Bank of America en Natixis kregen ook geen boete omdat hun inbreuk buiten de verjaringstermijn viel, terwijl Portigon, de opvolger van WestLB, een boete van nul kreeg omdat het in het laatste boekjaar geen netto-omzet had gegenereerd.

De rechtbank zal in de komende maanden uitspraak doen. De zaak is T-441/21 UBS Group en UBS/Commissie.

($1 = 0,9290 euro)