- door Tom Käckenhoff en Christoph Steitz

Düsseldorf/Frankfurt (Reuters) - Na het aangekondigde ontslag van Martina Merz, CEO van Thyssenkrupp, hebben beleggers gevraagd om een duidelijke strategie voor de industriële groep en moedige beslissingen voor de toekomst van de staalactiviteiten.

"De strategie van Thyssenkrupp is nu minder duidelijk dan twaalf maanden geleden en de splitsing van het bedrijf vordert te langzaam," vertelde Ingo Speich, hoofd Duurzaamheid en Corporate Governance bij Deka Investment, dinsdag aan persbureau Reuters. De staalsector is het grootste probleem. Er kan geen sprake zijn van "business as usual". "Zelfs in zo'n buitengewoon goed jaar als 2022 is thyssenkrupp er niet in geslaagd om zich een weg naar voren te banen in de industrie." Volgens gegevens van Eikon bezit Deka Investment 0,31 procent van de aandelen van Thyssenkrupp en staat het op de 14e plaats van de topbeleggers.

CEO Merz, die sinds 2019 in functie is, kondigde maandag haar ontslag aan - hoewel ze nog een contract heeft tot 2028. "Na een ontwrichtende fase is het nu zaak om het succes van de reorganisatie van thyssenkrupp op de lange termijn te waarborgen," legde ze uit. Ze wil hiervoor de weg vrijmaken. Miguel Angel Lopez Borrego, die nu nog aan het hoofd staat van de industriële toeleverancier Norma Group, moet haar op 1 juni opvolgen.

"De nieuwe CEO moet moed en vastberadenheid tonen om snel de juiste koers voor de Groep uit te zetten," benadrukte Speich. "Daar horen ook impopulaire beslissingen bij. Maar thyssenkrupp mag niet het risico lopen om weer op de intensive care terecht te komen en zo tijd en geld te verliezen."

Na Heinrich Hiesinger, Guido Kerkhoff en Merz zou Lopez Borrego de vierde CEO van Thyssenkrupp zijn in minder dan vijf jaar. De vraag is of het traditionele concern uit Essen een nieuwe periode van onzekerheid en zelfstandigheid tegemoet gaat, die het bedrijf en de eigenaren geld zal kosten en ongerustheid onder de werknemers zal veroorzaken, aldus DWS corporate governance expert Hendrik Schmidt. "Het vinden van een strategische oplossing voor de staaldivisie is een belangrijk onderdeel van de taak van de nieuwe CEO." Er moet echter ook duidelijkheid komen over de timing van de uitvoering van de plannen voor scheepswerfdochter Marine Systems en ook voor de waterstofdivisie Nucera. Volgens Eikon heeft DWS Investment 1,27 procent van de aandelen Thyssenkrupp in handen, waarmee het op de 8e plaats staat.

Het valt nog te bezien of de aangestelde CEO van Thyssenkrupp, Lopez Borrego, het vertrouwen van beleggers zal kunnen herwinnen of dat hij verstrikt zal raken in het web van verschillende krachten zoals de Krupp Foundation, IG Metall, werknemersvertegenwoordigers, de deelstaatregering van NRW en andere spelers, aldus een analistennotitie van Baader Bank.

Merz stond onlangs onder druk van aandeelhouders en machtige werknemersvertegenwoordigers. Haar plannen om de staaldivisie af te splitsen stuitten op verzet. De geplande gedeeltelijke beursgang van de waterstofdochter Nucera laat nog steeds op zich wachten. Merz had de worstelende groep in 2020 wat ademruimte gegeven met de verkoop van de liftdivisie, die ongeveer 17 miljard euro waard was. Ze wilde de staaldivisie verzelfstandigen zodat investeerders er ook in konden deelnemen. Hoe de spin-off gaat lukken is tot nu toe onduidelijk gebleven.

"De aandeelhouders zijn nooit echt warm gelopen voor mevrouw Merz," zei Marc Tüngler, directeur van de Deutsche Schutzgemeinschaft für Wertpapierbesitz (DSW). Ze had het management echter ook in een zeer moeilijke fase overgenomen. De voormalige Bosch-manager heeft de grote vraag over de toekomst van de staalsector nog steeds niet beantwoord. Uiteindelijk draait alles om de toekomst van de staalactiviteiten binnen of buiten de Groep, benadrukte Tüngler. "Het ontslag van mevrouw Merz laat zien hoe complex de situatie is." Het is opmerkelijk dat thyssenkrupp er in tijden van hoge staalprijzen niet in is geslaagd om het bedrijf een duurzame basis te geven. "Dat laat je afvragen."

(Verslag van Tom Käckenhoff, Christoph Steitz, bewerkt door Ralf Banser. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).