De Portugese pulp- en papierproducent Navigator rapporteerde dinsdag een daling van 39% in de nettowinst over het vierde kwartaal, doordat de dalende vraag en de lagere prijzen de omzet lager deden uitvallen dan een jaar eerder. Het bedrijf boekte tussen oktober en december een nettowinst van 74,2 miljoen euro, tegen 122 miljoen euro een jaar geleden. Navigator, dat meer dan 80% van zijn productie in het buitenland verkoopt in wel 130 landen, zei dat de omzet in het vierde kwartaal met 23,3% was gedaald ten opzichte van een jaar geleden tot 492,7 miljoen euro, maar met 2% was gestegen ten opzichte van het derde kwartaal. Het bedrijf zei in een verklaring dat de verkoop van papier in het vierde kwartaal van 2022 met 12% was gedaald tot 322.000 ton, maar met 17% was gestegen ten opzichte van het vorige kwartaal.

Europese pulp- en papierproducenten hadden te kampen met hogere kosten, een dalende vraag en voorraadafbouw bij klanten, waardoor de winst in 2023 daalde.

Navigator zei dat in het papiersegment "de orderportefeuilles in het eerste kwartaal naar verwachting zullen verbeteren", in lijn met een trend die sinds september is waargenomen, terwijl de crisis in het Suezkanaal bijdraagt aan langere levertijden van fabrieken aan distributeurs van vracht die uit Azië komt.

"Ondanks de huidige context van een economische vertraging en extreme onzekerheid, is het voorspelbaar dat de opleving van de vraag, de vermindering van het aanbod in Europa en de zware druk op de kosten zullen helpen om de neerwaartse trend van de papierprijzen in Europa en op bepaalde internationale markten om te buigen," aldus het bedrijf.

De winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) daalde met 32,2% tot 125 miljoen euro, terwijl de EBITDA-marge, een maatstaf voor winstgevendheid, daalde tot 25,4% in het vierde kwartaal, vergeleken met 28,7% een jaar geleden.

Voor het hele jaar daalde de nettowinst met 30% tot 274,9 miljoen euro, maar was "nog steeds 29% hoger dan het gemiddelde van de afgelopen vijf jaar". De EBITDA daalde met 32% tot 501,5 miljoen euro. (Verslaggeving door Sergio Goncalves; Redactie door David Gregorio)