Het Nieuw-Zeelandse a2 Milk waarschuwde donderdag voor aanhoudende onzekerheid in de toeleveringsketens en de groei in zijn topmarkt China. Het bedrijf zei dat het van plan is om zijn inspanningen te verdubbelen in het dichtstbevolkte land ter wereld nadat het een winstdaling van bijna 80% rapporteerde.

De aandelen van het bedrijf, die sinds december al ongeveer de helft van hun waarde hebben verloren, daalden nog eens met 12% na de waarschuwing en omdat het geen prognoses over de inkomsten of kernwinstmarge bekendmaakte.

De reisbeperkingen onder leiding van COVID-19 hebben een belangrijk informeel verkoopkanaal voor a2 Milk om zijn producten in China te verkopen, grotendeels weggevaagd. Dit heeft geleid tot een voorraadopbouw en heeft het bedrijf ertoe aangezet zijn groeistrategie te herzien.

De onderneming verwacht de marketinguitgaven op het niveau van het boekjaar 2020 te brengen. Dat, samen met een herschikking van de voorraad in de kanalen, zal ervoor zorgen dat de inkomsten in de tweede helft van het jaar "aanzienlijk" hoger zullen liggen dan in dezelfde periode van het boekjaar 2021, aldus het bedrijf.

a2 Milk heeft ook aangegeven dat het de waarde van de totale markt voor kindervoeding ziet dalen door de vertraging van het geboortecijfer in China.

"Het was een uitdagend jaar, maar we blijven vertrouwen in de langetermijnkansen die de kindervoedingsmarkt in China biedt," zei CEO David Bortolussi in een verklaring.

Analisten van Citibank zeiden in een nota dat a2 Milk materiële veranderingen moet doorvoeren rond het stimuleren van groei, innovatie en merkpositionering om structurele tegenwind aan te pakken. "Het lijkt een sprong in het duister om te veronderstellen dat a2 zijn fortuin kan keren.

Het bedrijf boekte een nettowinst na belastingen van NZ$ 80,7 miljoen ($ 56,28 miljoen) voor het jaar eindigend in juni, terwijl de omzet met 30% daalde tot NZ$ 1,21 miljard.

Het bedrijf had de mogelijkheid geopperd om aandelen in te kopen, maar zag daarvan af door te zeggen dat het geld liever zou worden gebruikt voor herinvesteringen of mogelijke overnames. ($1 = 1,4339 Nieuw-Zeelandse dollar) (Verslaggeving door Indranil Sarkar, aanvullende rapportage door Harish Sridharan in Bengaluru; redactie door Devika Syamnath en Uttaresh.V)