Het staatsbedrijf Transnet kan niet voldoen aan de vraag naar goederenspoordiensten door een tekort aan locomotieven en reserveonderdelen, en door kabeldiefstal en vandalisme van de infrastructuur.

Voor exporteurs van bulkmineralen, zoals Tharisa, die chroom en platinagroep-metalen (PGM's) in het Zuid-Afrikaanse Bushveld Complex mede produceert, hebben de problemen een hoge prijs.

Pouroulis vertelde Reuters in een interview dat Tharisa bijna al haar chroomuitvoer over de weg vervoert, een duidelijke verschuiving van de 80% die vroeger per spoor werd vervoerd vanwege de schaalvoordelen en het gemak van laden en lossen.

Hij zei dat het bedrijf geen andere keuze had dan zich aan te passen en dat de concurrentie voor de beperkte beschikbare spoorcapaciteit intens was.

"We zien geen oplossing op korte termijn, maar op middellange termijn moet er publiek-private samenwerking komen en mogelijk privatisering om de netwerken te verbeteren en te onderhouden," zei hij.

Zuid-Afrika is de belangrijkste leverancier van chroom, dat wordt gebruikt bij de productie van roestvrij staal, aan China, goed voor ongeveer 80% van de invoer van de Aziatische reus. Tharisa zegt goed te zijn voor ongeveer 10% van de Chinese chroombehoefte.

Tharisa zei vrijdag in haar halfjaarlijkse winstverslag dat het in het halfjaar tot 31 maart 788.000 ton chroomconcentraat heeft geproduceerd, een stijging van 1,4% ten opzichte van een jaar geleden, waardoor het effect van lagere PGM-prijzen en productie op de groepsinkomsten werd gecompenseerd.

De halfjaarwinst per aandeel (HEPS) - de belangrijkste winstmaatstaf die in Zuid-Afrika wordt gebruikt - bedroeg $0,176, tegenover $0,155 in dezelfde periode vorig jaar.

Door de extra kosten van het vervoer per vrachtwagen in plaats van per spoor stegen de logistieke kosten van Tharisa in het eerste halfjaar met 8,9%.

Pouroulis zei dat de eerste fase van Tharisa's Karo PGM-project in Zimbabwe, dat voor 70% in handen is, op schema ligt om in juli 2024 te beginnen met de productie van aanvankelijk 194.000 ounces per jaar.