In reactie op een onderzoek van de Washington Post naar ernstige ongevallen met Autopilot op wegen waar de functie niet betrouwbaar kon werken, zei het bedrijf dat de gegevens aantoonden dat het systeem levens redde en verwondingen voorkwam.

In het rapport van de Post stond dat de krant tussen 2016 en 2023 minstens acht ongevallen had geïdentificeerd waarbij Autopilot kon worden geactiveerd in situaties waarvoor het niet was ontworpen, en dat Tesla weinig definitieve stappen had ondernomen om het gebruik ervan geografisch te beperken, ondanks het feit dat het bedrijf de technische mogelijkheden heeft om dat te doen.

Autopilot is "bedoeld voor gebruik op snelwegen met gecontroleerde toegang" met "een middenscheiding, duidelijke rijstrookmarkeringen en geen kruisend verkeer", aldus de Post, die eraan toevoegde dat de gebruikershandleiding van Tesla bestuurders adviseert dat de technologie ook kan haperen op wegen met heuvels of scherpe bochten.

Het onderzoek van de Post "maakt gebruik van gevallen van verkeerd gebruik door bestuurders van de Autopilot-functie voor bestuurdersassistentie om te suggereren dat het systeem het probleem is", aldus Tesla in een bericht op het sociale mediaplatform X, en voegde eraan toe dat Autopilot ongeveer 10 keer veiliger was dan het Amerikaanse gemiddelde en 5 keer veiliger dan een Tesla zonder ingeschakelde technologie.

Het bedrijf herhaalde ook dat de bestuurder te allen tijde verantwoordelijk blijft voor de controle over het voertuig en van deze verantwoordelijkheid op de hoogte wordt gesteld.

The Post zei dat regelgevende instanties zoals de U.S. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) geen regels hadden aangenomen om de technologie te beperken tot waar deze voor bedoeld is, ondanks het feit dat ze onderzoeken naar de software waren begonnen nadat ze meer dan een dozijn ongevallen hadden vastgesteld waarbij Tesla's stilstaande voertuigen van hulpdiensten raakten.

NHTSA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Reuters buiten de normale kantooruren. Het agentschap vertelde de Post dat het te complex en te arbeidsintensief zou zijn om te controleren of systemen zoals Autopilot gebruikt werden binnen de omstandigheden waarvoor ze ontworpen zijn, en dat het mogelijk het probleem niet zou oplossen.

Vorige maand vond een rechter in Florida "redelijk bewijs" dat Tesla Chief Executive Elon Musk en andere managers wisten dat de auto's van de autofabrikant een defect Autopilot-systeem hadden, maar toch toestonden dat er onveilig mee werd gereden.

De uitspraak kwam als een tegenslag voor Tesla nadat het bedrijf dit jaar twee productaansprakelijkheidsrechtszaken in Californië had gewonnen over het Autopilot-systeem.