TESLA, INC. 
Elon Musk - de eigenaar van SpaceX, 's werelds meest succesvolle raketlanceerder - greep de mislukking aan om staatsbedrijf China Great Wall Industry Corp (CGWIC) over te nemen als het bedrijf dat Jakarta verkiest om satellieten in de ruimte te brengen.
De Chinese aannemer had Indonesië - de grootste economie van Zuidoost-Azië en een belangrijke groeimarkt voor de ruimtevaart - het hof gemaakt met goedkope financiering, beloften van brede steun voor zijn ruimtevaartambities en het geopolitieke gewicht van Peking.
Een hooggeplaatste regeringsfunctionaris en twee vertegenwoordigers van de industrie in Jakarta die bekend zijn met de zaak, vertelden Reuters dat de storing een keerpunt betekende voor Indonesië om afstand te nemen van Chinese ruimtevaartbedrijven ten gunste van bedrijven die eigendom zijn van Musk.
Nusantara-2 was de tweede satellietlancering die door Indonesië werd toegekend aan CGWIC, net als de twee lanceringen die toen door SpaceX werden uitgevoerd. Sinds de mislukking heeft SpaceX twee Indonesische satellieten gelanceerd, met een derde voor dinsdag; China heeft geen enkele satelliet gelanceerd. SpaceX versloeg Beijing door een combinatie van lanceerbetrouwbaarheid, goedkopere herbruikbare raketten en de persoonlijke relatie die Musk onderhield met de Indonesische president Joko Widodo, ontdekte Reuters. Na een ontmoeting tussen de twee mannen in Texas in 2022, kreeg SpaceX ook goedkeuring van de regelgevende instanties voor zijn Starlink satellietinternetdienst. De deals met SpaceX zijn een zeldzaam voorbeeld van een Westers bedrijf dat voet aan de grond krijgt in Indonesië, waar de telecommunicatiesector gedomineerd wordt door Chinese bedrijven die lage kosten en gemakkelijke financiering bieden. De successen kwamen nadat Indonesië de druk van de VS had weerstaan om zijn deals met de Chinese techgigant Huawei op te geven, met als argument dat het land afhankelijk is van de technologie van Peking. Details van deze verschuiving, die aan Reuters werden beschreven door een dozijn mensen, waaronder Indonesische en Amerikaanse ambtenaren, industriële spelers en analisten, zijn nog niet eerder gemeld. Sommigen van hen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze geen toestemming hadden om met de media te praten.
"SpaceX heeft nog nooit gefaald in de lancering van onze satellieten," zei Sri Sanggrama Aradea, hoofd van de afdeling satellietinfrastructuur bij BAKTI, een agentschap van het Indonesische ministerie van Communicatie.
Het incident van april 2020 maakt het "moeilijk" voor Jakarta om zich weer tot CGWIC te wenden, voegde hij eraan toe. SpaceX, CGWIC en Pasifik Satelit Nusantara - een belangrijke aandeelhouder in het Nusantara-2 project - hebben niet gereageerd op vragen voor dit verhaal. China's Ministerie van Buitenlandse Zaken zei in antwoord op vragen van Reuters dat "Chinese lucht- en ruimtevaartbedrijven hun samenwerking met Indonesië op het gebied van ruimtevaart in verschillende vormen voortzetten". Er werd niet verder op ingegaan.
De woordvoerder van het presidentiële kantoor, Ari Dwipayana, zei dat de regering bij het toekennen van contracten de voorkeur geeft aan efficiënte en capabele technologie die voldoet aan de behoeften van de Indonesiërs.
De strijd tussen SpaceX en China biedt een kijkje in een veel grotere strijd om de snel groeiende ruimtevaartindustrie te domineren.
De wereldwijde satellietmarkt - inclusief productie, diensten en lanceringen - was in 2022 281 miljard dollar waard, oftewel 73% van alle ruimtevaartactiviteiten, volgens het Amerikaanse adviesbureau BryceTech.
RUIMTEVAART
China lanceerde vorig jaar een recordaantal van 67 raketten, op een totaal van 223, volgens een rapport van Harvard-professor en baanvolger Jonathan McDowell. De overgrote meerderheid werd gelanceerd door CGWIC.
Daarmee staat China alleen achter de Verenigde Staten, die 109 lanceringen hadden, waarvan 90% door SpaceX werd gedaan, aldus het rapport.
Washington en Peking wedijveren ook over satellietcommunicatienetwerken.
Starlink van SpaceX, dat ongeveer 60% van de ongeveer 7.500 satellieten in een baan om de aarde bezit, is dominant op het gebied van satellietinternet. Maar vorig jaar begon China satellieten te lanceren voor zijn concurrerende Guowang megabreedbandconstellatie.
Amerikaanse militaire functionarissen hebben gezegd dat China satellieten en ruimtetechnologie wil gebruiken om rivalen te bespioneren en zijn militaire capaciteiten te vergroten.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring aan Reuters dat de Amerikaanse beschuldigingen laster waren en dat Washington de zorgen gebruikte als voorwendsel om zijn invloed in de ruimte uit te breiden.
In tegenstelling tot haar Chinese tegenhanger vertrouwt NASA voornamelijk op privéraketten van bedrijven zoals SpaceX, dat miljarden dollars aan Amerikaanse overheidscontracten heeft. Maar de Amerikaanse overheid en het leger maken zich zorgen over hun afhankelijkheid van SpaceX, vooral gezien de gespierde zakelijke stijl van Musk, volgens een huidige en een voormalige Amerikaanse ambtenaar die zich bezighoudt met ruimtevaartbeleid.
Terwijl Amerikaanse defensieaannemers zoals Boeing en Lockheed Martin gewoonlijk het ministerie van Buitenlandse Zaken raadplegen voordat ze buitenlandse deals sluiten, hebben Musk en SpaceX rechtstreeks met Jakarta onderhandeld, aldus de twee ambtenaren.
In antwoord op vragen van Reuters zei een woordvoerder van Lockheed Martin dat het bedrijf "nauw samenwerkt met de Amerikaanse overheid, onze bondgenoten en internationale klanten". Boeing weigerde commentaar te geven en het State Department reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Woordvoerder Jeff Jurgensen van het Pentagon weigerde specifieke vragen over SpaceX te beantwoorden, maar zei dat "de vele samenwerkingsverbanden van het Ministerie van Defensie met de ruimtevaartindustrie een bewezen staat van dienst van succes hebben". Nicholas Eftimiades, een voormalige Amerikaanse inlichtingenofficier en expert op het gebied van Chinese spionageoperaties bij de Atlantic Council, een denktank in Washington, zei dat de CEO van SpaceX de gemoederen in de Amerikaanse hoofdstad had verhit: "Elon Musk doet dingen op zijn manier en sommige ambtenaren vinden dat niet leuk".
Desalniettemin hebben de deals van Musk een langlopende trend doorbroken waarbij westerse bedrijven het onderspit delven tegen Chinese bedrijven in Indonesië, een uitgestrekte archipel van meer dan 17.000 eilanden waar meer dan 270 miljoen mensen wonen.
Widodo zei in oktober dat Beijing binnen twee jaar de grootste buitenlandse directe investeerder in Indonesië zal worden, en Singapore zal overtreffen. Chinese bedrijven domineren de internet- en 5G-markt, dus Beijing was de voor de hand liggende partner voor satellietlanceringen tot het incident in 2020, zei Andry Satrio Nugroho, een econoom bij de in Jakarta gevestigde denktank Institute for Development of Economics and Finance.
"Indonesië heeft een nauwe relatie met China in veel sectoren. Het is moeilijk om de dominantie van China te doorbreken."
STARBASE BIJEENKOMST
In mei 2022 bezocht Jokowi, zoals de machtige Indonesische president in de volksmond heet, een SpaceX-faciliteit in Boca Chica, Texas.
"Welkom bij Starbase," zei Musk, terwijl hij glimlachte en handen schudde met de president, die op zoek was naar Tesla-investeringen in de Indonesische nikkelsector.
Widodo's twee uur durende bezoek omvatte 30 minuten praten met Musk in een kantoor vol miniatuurraketten en daarna een rondleiding door de productieruimte, volgens een Indonesische ambtenaar met directe kennis. De president streeft er al lang naar om een EV-industrie op te bouwen in Indonesië, dat 's werelds grootste nikkelreserves heeft, een sleutelelement in elektrische batterijen. De leider met een beperkte ambtstermijn verlaat zijn ambt in oktober, maar experts zeggen dat Widodo een belangrijke machtsmakelaar zal blijven nadat de kandidaat die hij stilzwijgend steunde om zijn opvolger te worden, de overwinning opeiste in de presidentsverkiezingen van 14 februari. Widodo vertelde Reuters vorig jaar dat hij om Musk het hof te maken ook belastingvoordelen, een concessie voor nikkelmijnen en een subsidieregeling voor EV-aankopen heeft aangeboden. Maar een Tesla EV- of batterijfabriek in Indonesië, waar Widodo openlijk om heeft gevraagd, zijn er niet gekomen.
In plaats daarvan begonnen Indonesische ambtenaren dagen na de reis, volgens een bron met directe kennis, een ander bedrijf van Musk te bespreken: Starlink.
Tijdens de vergadering in Texas vroeg Musk aan Widodo om Starlink toe te laten in Indonesië, aldus de bron.
Telkomsat, een dochtermaatschappij van het staatstelecombedrijf Telkom, was een voorstander, vertelde haar voormalige directeur Endi Fitri Herlianto aan Reuters. Maandenlang had de telco goedkeuring van de regelgevende instanties gevraagd zodat Telkomsat Starlink-diensten kon gebruiken voor cellulaire backhaul, of het verbinden van mobiele basisstations met haar netwerk, zei Herlianto.
Ambtenaren waren bezorgd over de mogelijke gevolgen voor binnenlandse telco's als er een vergunning werd verleend. Er zat geen schot in het plan - tot het bezoek aan Boca Chica.
"SPELVERANDERAAR
Minder dan een maand na de vergadering in Texas kondigde Telkom aan dat haar dochteronderneming de landingsrechten voor Starlink had gekregen.
Het Indonesische ministerie van communicatie vertelde Reuters dat Starlink alleen een backhaul service met Telkomsat mag uitvoeren en dat het niet het recht heeft om internetdiensten voor consumenten te verkopen.
Musk "legde dat verzoek toen en daar op tafel, dus de dingen begonnen," zei de bron met kennis van de Indonesische besprekingen, verwijzend naar de bijeenkomst in mei.
De woordvoerder van Widodo, Dwipayana, bevestigde dat Musk en de president mogelijkheden in Indonesië hebben besproken, en voegde eraan toe dat ambtenaren nog steeds in gesprek zijn met de miljardair over toekomstige investeringen door zijn bedrijven, waaronder Tesla.
Telkom reageerde niet op verzoeken om commentaar. Afgelopen juni bracht de Falcon 9 raket van SpaceX de 4,5 ton zware Satelliet van de Republiek Indonesië (SATRIA-1) in een baan om de aarde - de grootste satelliet van Zuidoost-Azië.
Nia Satwika, een projectmanager van SATRIA-1, zei dat SpaceX lagere kosten en een grotere beschikbaarheid van lanceerslots bood in vergelijking met andere exploitanten. "Ze zijn een spelwisselaar," zei ze, verwijzend naar SpaceX' vermogen om onderdelen van zijn raketten te hergebruiken - een cruciaal kostenvoordeel ten opzichte van rivalen. (Verslaggeving door Stefanno Sulaiman, Devjyot Ghoshal en Joe Brock; Aanvullende rapportage door Joey Roulette en Joe Cash; Redactie door Katerina Ang)
