TESCO PLC 
Maar nu, een jaar later, zeggen acht vooraanstaande bazen in interviews dat ze meer ontspannen zijn en dat de samenwerking met de centrumlinkse partij hen het vertrouwen geeft dat ze een balans kunnen vinden die werkt voor werknemers, werkgevers en de economie in het algemeen. Opiniepeilingen suggereren dat Labour de verkiezingen van 4 juli gemakkelijk zal winnen en een einde zal maken aan de 14-jarige heerschappij van de Conservatieven - die ooit de voorkeur van het bedrijfsleven kregen voordat ze een rommelige uittreding uit de Europese Unie en jaren van politieke onrust voorzaten.
Dat geeft Labour de ruimte om te proberen het vertrouwen van bedrijfsleiders te winnen.
"Ik voel me aangemoedigd door wat ik heb gehoord, net als mijn collega's," vertelde Alex Baldock, CEO van Currys, een detailhandelaar in elektronica die 14.000 mensen in dienst heeft in Groot-Brittannië, aan Reuters.
"Natuurlijk is het prijzenswaardig om mensen te willen beschermen, maar er moet een evenwicht zijn en we moeten ervoor zorgen dat het creëren van banen en de flexibiliteit die echt belangrijk is voor bedrijven en collega's, niet onbedoeld wordt geschaad."
Labour zegt dat de Britse arbeidswetgeving verouderd is, de economische groei belemmert en een belangrijke factor is in de slechtste periode van arbeidsverhoudingen in het VK sinds de jaren 1980.
Labour heeft beloofd om "uitbuitende" nulurencontracten te verbieden, een einde te maken aan zogenaamde "fire and rehire"-praktijken en basisrechten in te voeren voor ouderschapsverlof, doorbetaling bij ziekte en bescherming tegen oneerlijk ontslag vanaf de eerste dag van het dienstverband.
Zij is ook van plan om ervoor te zorgen dat het nationale minimumloon een "echt leefbaar loon" is, om "discriminerende" leeftijdsgrenzen voor jongere werknemers te schrappen en om de deur open te zetten voor het intrekken van anti-stakingswetten die door de conservatieve regering zijn ingevoerd.
LABOUR BELOOFT BEDRIJVEN, WERKNEMERS EN MAATSCHAPPELIJKE ORGANISATIES TE RAADPLEGEN
Starmer heeft geprobeerd om de partij van links terug naar het midden te krijgen, door met bedrijven samen te werken en tegelijkertijd de steun van de vakbondsleden van Labour te behouden, die zeggen dat door de zwakke bescherming te veel werknemers in een onzekere situatie terechtkomen. Economische denktanks hebben Groot-Brittannië al eerder beschreven als een achterblijver op het gebied van minimale voordelen voor werknemers. Maar een krappe arbeidsmarkt na Brexit en de COVID-19 pandemie heeft sommige bedrijven ertoe aangezet om hun spel te verbeteren.
"In grote lijnen is dit er een die goed is voor de Britse werknemers en goed voor de Britse bedrijven," vertelde Jonathan Reynolds, hoofd bedrijfsbeleid van Labour, aan Reuters.
Uit bezorgdheid dat de voorgestelde maatregelen de kosten zouden kunnen verhogen en de operationele flexibiliteit zouden kunnen verminderen, zei Labour dat het "volledig overleg zou plegen met bedrijven, werknemers en het maatschappelijk middenveld" over hoe de plannen in de praktijk moeten worden gebracht voordat de wetgeving wordt aangenomen.
Ken Murphy, CEO van supermarkt Tesco, met ongeveer 270.000 werknemers de grootste werkgever in de Britse privésector, zei dat hij "niet ongerust" was.
"Veel van de maatregelen die in de voorgestelde wetgeving worden beschreven zijn we al voor," zei hij, waarbij hij bijvoorbeeld opmerkte dat Tesco al een onafhankelijke vakbond erkent.
Stuart Machin, CEO van retailer Marks & Spencer, een van de bekendste namen in het Britse bedrijfsleven met 40.000 winkelmedewerkers, zei ook tegen Reuters dat hij "niet al te bezorgd" was.
"Wie er ook in de regering komt, we willen dat ze serieus met het bedrijfsleven samenwerken," zei hij.
Andere grote werkgevers, waaronder kruidenier Asda en bakker Greggs, zeiden ook dat ze rustig waren over de voorgestelde veranderingen.
DETAILHANDELAREN ZEGGEN DAT LABOUR HEEFT GELUISTERD
Volgens Helen Dickinson, hoofd van het British Retail Consortium, dat spreekt namens een sector die 17% van de werknemers in dienst heeft, is het standpunt van Labour over nulurencontracten een goed voorbeeld. De contracten, die geen vast aantal werkuren garanderen, hebben een breed debat op gang gebracht over het machtsevenwicht tussen werkgevers en personeel.
"Een jaar geleden gingen de krantenkoppen over het verbieden van nulurencontracten, terwijl het resultaat dat Labour presenteert heel anders is," zei ze, met de nadruk op het afschaffen van "uitbuitende" contracten en de erkenning dat sommige werknemers de flexibiliteit van een nulurencontract waarderen.
Dickinson zei dat de werkgelegenheidsplannen van Labour "er aanvankelijk nogal eng uitzagen", maar dat ontmoetingen met Reynolds en met Rachel Reeves, die de Britse minister van Financiën wordt als Labour wint, dat hadden veranderd.
Baldock van Currys zei dat hij vond dat Labour naar zijn argumenten had geluisterd over het belang van het behoud van proefperiodes voor nieuwe werknemers.
Maar niet iedereen is gelukkig. Unite, een van de grootste vakbonden van Groot-Brittannië, steunde het manifest van Labour niet en zei teleurgesteld te zijn dat de partij de voorgestelde bescherming van werknemers had afgezwakt.
Reynolds verwierp het idee dat Labour moest kiezen tussen werknemers en werkgevers.
"We willen dat Britse bedrijven winst maken, we willen dat ze mensen in dienst nemen, we willen dat ze die winst opnieuw investeren in het Verenigd Koninkrijk," zei hij. "En dat is wat een succesvolle economie vereist." (Verslaggeving door James Davey en Elizabeth Piper, extra verslagen door Alistair Smout; Bewerking door Kate Holton en Kevin Liffey)
