Terran Orbital Corporation heeft de succesvolle lancering van LunIR aangekondigd. De satelliet die de maan in kaart brengt is de tweede door Terran Orbital ontwikkelde maansatelliet die dit jaar is gelanceerd, de eerste was CAPSTONE. CAPSTONE, die op 28 juni werd gelanceerd, werd de eerste satelliet die in een Near-Rectilinear Halo Orbit rond de maan kwam met een succesvolle invoegingsmanoeuvre op 13 november.

Beide satellieten ondersteunen NASA's Artemis-programma. Het Lunar Infrared imaging ruimtevaartuig, ook bekend als LunIR, lanceerde vanochtend samen met de Orion capsule bovenop NASA's Space Launch System (SLS) vanaf het Kennedy Space Center. Terran Orbital heeft LunIR ontworpen, gebouwd en geïntegreerd in opdracht van Lockheed Martin ter ondersteuning van Artemis 1 u een testmissie voor de SLS en Orion.

Als secundaire lading op de draagraket zal LunIR langs de maan vliegen en thermografie van het oppervlak verzamelen, waarbij een nieuwe infraroodbeeldvormer wordt getest waarvan de mogelijkheden kunnen worden gebruikt voor toekomstige planetaire of maanmissies. Met een massa van 11 kg omvat LunIR twee uitklapbare zonnepanelen, drie stertrackers, drie reactiewielen en de nuttige lading voor beeldvorming en de microkoeler van Lockheed Martin. Terran Orbital zal het ruimtevaartuig leiden via een speciale configuratie van de derde ster tracker, gebruikt als een omoon camera met commando's gegenereerd door een nieuw Lockheed Martin algoritme.

LunIR wordt gesponsord door NASA's Artemis Campaign Development Division onder het Exploration Systems Development Mission Directorate. De satelliet zal met de aarde communiceren via grondstations van Kongsberg Satellite Services (KSAT) in Punta Arenas, Chili; Svalbard, Noorwegen; en Troll research station, Antarctica.