Een zware oliegeur hing in de lucht terwijl trekkers generatoren, verlichting en grondmatten naar een modderig terrein aan de rand van deze landbouwgemeenschap brachten.

De exploitant van de pijpleiding, TC Energy, zei vrijdag dat het plannen aan het evalueren was om de lijn, die 622.000 vaten olie per dag vervoert naar Amerikaanse raffinaderijen en exportcentra, opnieuw op te starten. Het bedrijf gaf geen details over de breuk of wanneer een herstart van het gebroken segment zou kunnen beginnen.

"We konden het 's ochtends meteen al ruiken; het was erg," zei de 56-jarige Dana Cecrle uit Washington. Hij haalde echter zijn schouders op voor de storing: "Er gaan dingen kapot. Pijpleidingen breken, olietreinen ontsporen."

Milieuspecialisten uit het verre Mississippi hielpen bij de schoonmaak en federale onderzoekers kamden het terrein uit om vast te stellen wat de oorzaak was van de breuk in de pijpleiding van 91 cm.

DERDE GROTE LEKKAGE

TC Energy wil zaterdag een pijpleidingsegment dat olie naar Illinois stuurt opnieuw opstarten, en een ander deel dat olie naar Cushing brengt op 20 december, meldt Bloomberg News, dat bronnen citeert. Reuters heeft deze details niet geverifieerd.

Het was de derde lekkage van enkele duizenden vaten ruwe olie op de 4.324 km lange pijpleiding sinds de opening in 2010. Door een eerdere lekkage bij Keystone bleef de pijpleiding ongeveer twee weken dicht.

"Zo is het leven," zei de 70-jarige Carol Hollingsworth uit het nabijgelegen Hollenberg over de laatste lekkage. "We moeten de olie hebben."

TC Energy had ongeveer 100 werknemers die de schoonmaak- en inperkingswerkzaamheden leidden, en het U.S. Environmental Protection Agency hield toezicht en controle, zei Kellen Ashford, een EPA-woordvoerder.

Volgens de Amerikaanse toezichthouder Pipeline and Hazardous Materials Administration (PHMSA) sloot het bedrijf de pijpleiding zeven minuten na ontvangst van een lekdetectiealarm.

Washington County, een landelijk gebied met ongeveer 5.500 inwoners, ligt ongeveer 200 mijl ten noordwesten van Kansas City.

De lekkage heeft de watervoorziening niet bedreigd of de bewoners gedwongen te evacueren, vertelde Washington County Emergency Management Coordinator Randy Hubbard aan Reuters. Werknemers hebben snel een gebied ingericht om te voorkomen dat olie die in een kreek is gelekt, stroomafwaarts stroomt.

"Er is geen drinkwater voor menselijke consumptie dat hieruit zou komen," zei Hubbard.

KNELPUNT VOOR RUWE OLIE

Een langdurige stillegging van de pijpleiding kan ertoe leiden dat Canadese ruwe olie in Alberta in de knel komt, en de prijzen op de opslaghub van Hardisty omlaag drijven, hoewel de prijsreactie op vrijdag gematigd was.

Western Canada Select (WCS), de Canadese benchmark voor zware kwaliteit, werd voor decemberlevering het laatst verhandeld met een korting van $27,70 per vat op de Amerikaanse benchmark voor ruwe olie, volgens een in Calgary gevestigde makelaar. Op donderdag handelde december WCS zo laag als $33,50 onder Amerikaanse ruwe olie, alvorens zich te vestigen op een korting van ongeveer $28,45.

"De echte impact zou kunnen komen als Keystone te maken krijgt met (stroom)drukbeperkingen van PHMSA, zelfs nadat de pijpleiding weer in gebruik mag worden genomen," zei Ryan Saxton, hoofd oliegegevens bij adviesbureau Wood Mackenzie.