Osaka Organic Chemical Industry, een Japanse fabrikant van hoogwaardige chemicaliën voor de productie van chips, zet in op de markt voor materialen voor extreme ultraviolet (EUV) lithografie, een methode voor het maken van geavanceerde chips.

Osaka Organic, dat zelfs in eigen land weinig bekendheid geniet, heeft een kritieke niche in de halfgeleiderindustrie gecreëerd door te leveren aan bedrijven die fotoresisten maken, de lichtgevoelige chemicaliën die worden gebruikt om patronen op wafers te etsen.

Het bedrijf heeft al een marktaandeel van 70% voor argonfluoride (ArF) monomeren die in fotoresisten worden gebruikt en wil nu groeien in chemicaliën voor EUV-resistenten - een gebied dat steeds belangrijker wordt omdat de waarde van de wereldwijde halfgeleiderindustrie in het decennium tot 2030 naar verwachting zal verdubbelen.

"Ik heb er vertrouwen in dat we kunnen concurreren," vertelde Masayuki Ando, de president van Osaka Organic, in een interview aan Reuters, verwijzend naar de EUV-weerstandsmarkt.

In veel opzichten is Osaka Organic emblematisch voor de chipindustrie in Japan vandaag de dag. De op twee na grootste economie ter wereld was ooit een wereldreus in het maken van chips voordat het zijn dominantie afgaf aan Amerikaanse, Taiwanese en Zuid-Koreaanse rivalen.

Maar Japan heeft nog steeds een greep op cruciale onderdelen van de toeleveringsketen, zoals gereedschappen voor het maken van chips en materialen, waaronder gespecialiseerde chemicaliën die gewaardeerd worden om hun zuiverheid.

De regering wil echter een grotere voetafdruk voor de industrie, met steun voor chipgieterij Rapidus en buitenlandse chipmakers zoals TSMC die hun productie in Japan vestigen.

Vorige maand kondigde JSR Corp, een toonaangevende producent van fotoresist, een plan aan om privé te gaan met een investering van een door de overheid gesteund fonds, wat de speculatie over een mogelijke consolidatie in de sector aanwakkerde.

Ando zei dat het concurrentievermogen van de materiaalproducenten in Japan niet afhangt van de grootte. "Voor materialen gaat het niet om het najagen van schaalgrootte om de kosten te verlagen, maar om technische bekwaamheid," zei hij.

Bedrijven zonder technische bekwaamheid "zullen vanzelf verdwijnen," zei hij.

De aandelen van het bedrijf zijn het afgelopen jaar met 40% gestegen.

"(Osaka Organic's) EUV-bedrijfsactiviteiten worden nu opgevoerd, dus het kan de groeiratio van de EUV-fotoresistmarkt zelf overtreffen," zei Yuta Nishiyama, een analist bij Citigroup, die een samengestelde jaarlijkse groei van de markt van 30-40% voorspelt. ($1 = 141,5000 yen) (Verslaggeving door Sam Nussey en Miho Uranaka; Bewerking door David Dolan en Miral Fahmy)