Een robotica- en automatiseringsbedrijf dat gesteund wordt door Walmart Inc. (NYSE:WMT), 's werelds grootste winkelketen, is in gesprek om te fuseren met een "blanco cheque" bedrijf dat opgezet is door de Japanse technologiegigant SoftBank Group Corp. (TSE:9984) . Sky News heeft vernomen dat Symbotic LLC, dat geleid wordt door oprichter Rick Cohen, in gesprek is met SVF Investment Corp.

3 (NasdaqCM:SVFC), een in New York genoteerde special purpose acquisition company (SPAC), over een deal die de gefuseerde entiteit zou waarderen op ongeveer $4,5 mrd (£3,3 mrd). Een investeerder zei dat een overeenkomst binnen enkele weken mogelijk was. Indien de transactie met succes wordt afgerond, zal Walmart naar verwachting samen met andere investeerders deelnemen aan het kapitaalverwervingselement van de deal dat bekend staat als de PIPE (private investment in public equity).

De omvang van de te verwachten betrokkenheid van Walmart was op 18 oktober 2021 nog onduidelijk. De besprekingen van Symbotic met de SPAC van SoftBank komen op een moment van ongekende druk op de logistieke functies van grote detailhandelaars, met tekorten aan arbeidskrachten, de energiecrisis en knelpunten in de scheepvaart die samen enorme hoofdbrekens bezorgen in de aanloop naar de cruciale kersthandelsperiode. Andere details van de potentiële koppeling tussen de SoftBank SPAC en Symbotic zijn onduidelijk, hoewel een ingewijde die bij meerdere SPAC-transacties betrokken is geweest, zei dat er een mogelijkheid bleef bestaan dat de deal toch nog zou kunnen wankelen.

Die SPAC-deal zou deze week moeten worden afgerond. SoftBank weigerde commentaar te geven op 18 oktober 2021, terwijl Symbotic niet reageerde op een verzoek om commentaar.