De beleidswijziging, waar al jaren aan gewerkt wordt, zal het geld verminderen dat eigenaren van daken voor zonne-energie krijgen voor het verzenden van overtollige stroom naar het elektriciteitsnet, een hervorming die is aangenomen nadat critici met succes aanvoerden dat het extraatje oneerlijk is voor mensen zonder panelen.

Zonne-energiebedrijven zeggen dat de maatregel een bedreiging vormt voor de inspanningen van Californië om het elektriciteitsnet tegen 2045 koolstofvrij te maken door de installaties te vertragen, terwijl de toezichthouders van de staat zeggen dat de hervorming de betrouwbaarheid van de stroomvoorziening zal verbeteren door nieuwe stimulansen toe te voegen voor huiseigenaren om batterijen te kopen die schone stroom ter plaatse opslaan.

Californië beschikt over 38% van de zonne-energiecapaciteit in het land, wat de stijging van de Amerikaanse markt met 40% in 2022 ondersteunt, volgens de handelsgroep Solar Energy Industries Association. Volgens gegevens van de staat hebben meer dan 1,5 miljoen huizen in de Golden State zonne-energie.

Dat maakt de staat tot een kritieke markt voor nationale installateurs zoals SunPower Corp en Sunrun Inc. Zij en anderen hebben dit jaar een piek opgemerkt in het aantal installaties in Californië, omdat consumenten zich haasten om systemen aangesloten te krijgen voordat het beleid op 15 april verandert.

Onder de hervorming zullen Californiërs die zonne-energie willen gaan gebruiken, gecompenseerd worden voor de stroom die hun systemen naar het net sturen, tegen een tarief dat gebaseerd is op wat het elektriciteitsbedrijf uitgeeft om elders schone elektriciteit te kopen. Op dit moment ontvangen zonne-energie-eigenaren krediet tegen of in de buurt van het hogere volledige detailhandelstarief.

Door de verandering zal de terugverdientijd van de investering voor de gemiddelde zonneklant ongeveer negen jaar bedragen in plaats van de huidige drie tot vijf jaar, volgens de California Public Utilities Commission.

EnergySage, een online marktplaats voor zonne-energie, vertelde Reuters dat het aantal kopers op haar platform in het eerste kwartaal met 500% is gestegen, vooruitlopend op de implementatie van het beleid.

Die mini-boom helpt de Amerikaanse residentiële markt dit jaar met 7% te groeien, volgens SEIA, maar de handelsgroep verwacht volgend jaar een krimp van 3% omdat de installaties in Californië met 38% afnemen.

De landelijke groei zal naar verwachting tot 2027 in de enkele cijfers blijven, aldus SEIA.

Bernadette Del Chiaro, uitvoerend directeur van de California Solar & Storage Association, noemt de overgang moeilijk. "Cycli van hoogconjunctuur en laagconjunctuur zijn nooit goed voor de industrie," zei ze.

Installateurs van zonne-energie voor woningen hebben al te kampen met hogere rentetarieven die de waarde van gefinancierde systemen verminderen, en een krapper beschikbaar krediet.

Analisten van CFRA Research en Roth Capital hebben dit jaar consolidatie in de dakenmarkt voorspeld.

Installateur Better Earth, die actief is in Californië, Arizona en Florida, zei dat de verkoop deze maand met ongeveer 30% is gestegen, maar het bedrijf weet niet zeker wat het verder kan verwachten.

"Het wordt een nieuwe realiteit en niemand weet hoe die realiteit eruit zal zien," zei Jeremy Nicholson, vicepresident inside sales bij installateur Better Earth, in een interview.

Ondertussen verwachten bedrijven dat de stimulansen van het nieuwe beleid voor batterijopslag de verkoop van deze systemen, die $10.000 of meer kunnen kosten om te installeren, zullen stimuleren.

Peter Faricy, CEO van SunPower, vertelde investeerders in februari dat meer dan 40% van de zonne-installaties in Californië binnen een paar jaar gekoppeld zou kunnen worden met opslag, tegenover ongeveer 15% nu.

"De batterij gaat van iets dat nuttig zou zijn voor veerkracht naar iets dat eigenlijk cruciaal is als onderdeel van geld besparen," zei Faricy.

Kunal Girotra, CEO van het batterijopslagbedrijf Lunar Energy, zei dat het toevoegen van batterijen twee tot vier jaar kan schelen op de terugverdientijd van negen jaar voor zonnesystemen onder het nieuwe beleid.