"Er is geen reden om ons partnerschap te beperken tot de Verenigde Staten", zei CEO Jun Ohta in een recent interview tegen Reuters. "We zullen overal samenwerken waar we kunnen," gebruikmakend van de investment banking-expertise van Jefferies en de enorme balans van SMFG, zei hij.

De op één na grootste Japanse kredietverstrekker kocht vorig jaar bijna 5% van de aandelen Jefferies om zijn activiteiten op het gebied van leveraged finance en grensoverschrijdende fusies en overnames in de Verenigde Staten te versterken. Het partnerschap heeft tot nu toe zes leveraged finance deals opgeleverd.

Ohta zei dat SMFG en Jefferies al hebben samengewerkt bij deals in Europa. In Azië zou samenwerking mogelijk zijn in India, Hongkong, Singapore en Japan, zei hij.

De Japanse "megabank" is er al lang op gebrand om de Amerikaanse en andere grote overzeese kapitaalmarkten te veroveren. Haar SMBC Nikko Securities unit, voorheen de Japanse broker van Citigroup en belangrijke investment banking units die SMFG in 2009 kocht, heeft een beperkte aanwezigheid in het buitenland.

De grotere binnenlandse rivaal van SMFG, Mitsubishi UFJ Financial Group Inc, heeft zijn Amerikaanse aanwezigheid versterkt door een investering van 9 miljard dollar in Morgan Stanley in 2008, waardoor MUFG ongeveer 20% van de Wall Street-bank in handen kreeg.

"We hebben nog steeds niet genoeg (investment banking) capaciteit in het buitenland, en het zou te duur en tijdrovend zijn om die zelf op te bouwen", aldus Ohta.

Hij herhaalde het voornemen van SMFG om haar belang in Jefferies te vergroten en zei dat een diepere alliantie een hogere eigendomsverhouding zou rechtvaardigen. "Ik hoop uiteindelijk ons belang te vergroten zodat het onze verbonden onderneming wordt," zei hij.

SMFG heeft een overeenkomst met de Federal Reserve om af te zien van grote Amerikaanse investeringen sinds haar bankentak in 2019 de opdracht kreeg om de maatregelen tegen het witwassen van geld te verbeteren.