Stratasys Ltd. heeft aangekondigd dat het 3D-geprinte materialen zal leveren voor een komende maanmissie om hun prestaties op het maanoppervlak te testen. De experimenten maken deel uit van de eerste Space Science & Technology Evaluation Facility-missie (SSTEF-1) van Aegis Aerospace Inc. SSTEF is een commerciële testdienst voor de ruimtevaart, ontwikkeld door Aegis Aerospace in Houston, Texas in het kader van het Tipping Point programma van NASA, om R&D-diensten te leveren op het maanoppervlak.

Het SSTEF-1 project richt zich op technologieontwikkeling voor ruimte-infrastructuur en mogelijkheden voor de maan en de nabije ruimte. De experimenten van Stratasys worden gesponsord door Northrop Grumman Corporation. In deze maanmissie zal Stratasys 3D-geprinte monsters leveren die naar het maanoppervlak worden gebracht door een onbemande lander in een draagstructuur die 3D-geprint is door Stratasys.

Drie materialen staan centraal in twee verschillende experimenten onder leiding van Northrop Grumman. Het eerste experiment beoordeelt de prestaties van een proefstuk dat gemaakt is met Stratasys' Antero 800NA FDM filament gevuld met wolfraam. Antero 800NA is een hoogwaardige thermoplast op basis van PEKK met uitstekende mechanische eigenschappen, chemische weerstand en weinig uitgassing.

De toevoeging van wolfraam is bedoeld als afscherming tegen schadelijke straling zoals gammastralen of röntgenstraling. Het tweede passieve experiment is ontworpen om te zien hoe 3D-geprinte materialen presteren in de ruimte. Het zal Antero 840CN03 FDM filament bevatten, dat ESD eigenschappen heeft voor gebruik met elektronica en gebruikt werd in het Orion vliegtuig.

Het experiment zal ook een nieuw ESD fotopolymeer bevatten dat door Stratasys partner Henkel gemaakt wordt voor gebruik met Stratasys' Origin 3D printers en dat ontworpen is voor omgevingen met hoge temperaturen. Dit experiment zal couponmonsters van de 3D-geprinte materialen blootstellen aan maanstof, lage druk die kan leiden tot uitgassing, en de snelle temperatuurschommelingen die het gevolg zijn van het vrijwel ontbreken van een atmosfeer op de maan. De onderdelen zullen naar het maanoppervlak worden gebracht door een onbemande lander in een Stratasys 3D-geprinte draagstructuur van ULTEM 9085 thermoplastic, een materiaal dat ook vaak wordt gebruikt in het interieur van commerciële vliegtuigen.