De instantie die toeziet op de naleving van de Amerikaanse arbeidswetgeving heeft het bedrijven woensdag moeilijker gemaakt om regels op de werkplek te verdedigen die het recht van werknemers om zich aan te sluiten bij een vakbond zouden kunnen belemmeren, als onderdeel van een zaak waarbij afvalverwerkingsbedrijf Stericycle betrokken is.

De 3-1 beslissing van de door Democraten geleide National Labor Relations Board kan een stimulans zijn voor vakbonden te midden van een opleving in het organiseren van vakbonden, waaronder opvallende campagnes onder werknemers van Starbucks Corp, Amazon.com Inc, Apple Inc en andere grote bedrijven.

Routinematige werkregels zoals het verbod op kleineren, vragen of ongepaste posts op sociale media zijn illegaal als een werknemer ze redelijkerwijs kan interpreteren als een verbod op beschermde activiteiten zoals het bespreken van werkomstandigheden of het verspreiden van vakbondsliteratuur, aldus de NLRB.

Het bestuur vernietigde een uitspraak uit 2017 van aangestelden van de Republikeinse ex-president Donald Trump die zei dat het beleid op de werkplek geldig was zolang het werd aangenomen om legitieme zakelijke redenen.

De voorzitter van het NLRB, Lauren McFerran, zei in een verklaring dat de beslissing uit het Trump-tijdperk, die betrekking had op Boeing Co, niet genoeg rekening hield met het chilling effect dat beleidsregels op de werkplek kunnen hebben op de arbeidsrechten van werknemers.

"Onder de nieuwe norm zal de Board zowel de potentiële impact van werkregels op werknemers als de belangen die werkgevers ter ondersteuning van hun regels aanvoeren zorgvuldig in overweging nemen," zei McFerran, een aangesteld persoon van de Democratische president Joe Biden.

De uitspraak van woensdag komt voort uit een aanklacht van een vakbond tegen het beleid van Stericycle Inc. dat gedrag van werknemers verbiedt dat de reputatie van het bedrijf zou kunnen schaden of belangenverstrengeling zou kunnen veroorzaken.

De vakbondsraad deed geen uitspraak over de grond van de zaak, maar stuurde de zaak terug naar een administratieve rechter om de nieuwe norm toe te passen.

De Democratische meerderheid van de raad zei dat werkgevers het vermoeden dat een regel onwettig is, kunnen weerleggen door het NLRB te bewijzen dat de regel "een legitiem en wezenlijk belang dient" dat niet kan worden aangepakt met een beperkter beleid.

NLRB-lid Marvin Kaplan, een door Trump benoemde kandidaat, zei in een afwijkende mening dat het voor veel werkgevers vrijwel onmogelijk zal zijn om aan die norm te voldoen. Hij voegde eraan toe dat zijn collega's geen evenwicht hadden gevonden tussen de arbeidsrechten van werknemers en het vermogen van bedrijven om redelijke regels aan te nemen. (Verslaggeving door Daniel Wiessner in Albany, New York; bewerking door Susan Heavey)