Ford is van plan om in het tweede kwartaal van 2024 te beginnen met de revisie van het complex in Oakville, waarbij de meeste productiemedewerkers van de fabriek op non-actief worden gesteld totdat het nieuwe EV-assemblagesysteem eind 2024 van start gaat, aldus bedrijfsfunctionarissen dinsdag tijdens een conference call.

Als onderdeel van de revisie van 1,8 miljard dollar (1,34 miljard euro) krijgt het 70 jaar oude complex een nieuwe assemblage van batterijpakketten, aldus Dave Nowicki, directeur van Ford voor de productie van elektrische voertuigen.

Ford-functionarissen weigerden te zeggen of de fabriek vijf EV-modellen zal assembleren, zoals overeengekomen met Unifor tijdens de contractbesprekingen voor 2020.

De omvang, timing en locatie van investeringen in de productie van elektrische voertuigen door Ford, General Motors Co en Stellantis NV zal een centraal punt zijn in de contractbesprekingen later dit jaar met vakbonden aan beide zijden van de grens tussen de VS en Canada. Zowel Unifor als de U.S. United Auto Workers willen dat de autofabrikanten uit Detroit zich verbinden tot het behoud van banen bij de overgang van verbrandings- naar elektrische voertuigen.

De fabriek in Oakville bouwt momenteel de Ford Edge en Lincoln Nautilus SUV's met verbranding. De makeover van de fabriek maakt deel uit van een investeringsprogramma van 50 miljard dollar tot 2026. Ford Chief Executive Jim Farley heeft gezegd dat Ford tegen 2026 wereldwijd 2 miljoen EV's zal kunnen assembleren.

Ford-functionarissen zeiden dat Oakville de volgende generatie EV's van de automaker zal bouwen, die volgens Ford-managers efficiënter en gemakkelijker te assembleren moeten zijn en beter moeten kunnen concurreren met de Tesla's die momenteel aan de leiding staan in de verkoop van EV's op de Noord-Amerikaanse markt.

De batterijcellen voor de in Oakville gebouwde EV's komen uit een fabriek die Ford en batterijpartner SK On plan bouwen in Kentucky, aldus Nowicki. Het is nog te vroeg om te zeggen of de batterijen zullen voldoen aan de vereisten inzake binnenlandse inhoud om in aanmerking te komen voor de aankoopsubsidies van de U.S. Inflation Reduction Act, zei hij.

($1 = 1,3478 Canadese dollar)