Het Department of Consumer and Worker Protection noemde de zaak namens Austin Locke, al 5-3/4 jaar werknemer bij Starbucks, de eerste van de stad wegens overtreding van de "just cause" bescherming krachtens een wet uit 2017 die bedoeld is om fast-food werknemers te beschermen.

De Fair Workweek Law verbiedt fast-food werkgevers om werknemers te ontslaan of te ontslaan, of hun uren met meer dan 15% te verminderen, zonder gegronde reden of legitieme economische redenen.

Volgens een verzoekschrift dat bij het Office of Administrative Trails and Hearings van de stad is ingediend, heeft Starbucks Locke op 5 juli ontslagen, een maand nadat werknemers in zijn winkel in de Astoria-sectie van de deelgemeente Queens besloten zich bij een vakbond aan te sluiten.

De rechtszaak eist Locke's herplaatsing en achterstallig loon, alsmede civielrechtelijke boetes.

Een woordvoerster van Starbucks zei dat het in Seattle gevestigde bedrijf hangende rechtszaken niet bespreekt, maar van plan is zich te verdedigen tegen beweringen dat het de wet heeft overtreden.

In het verzoekschrift staat dat Starbucks beweerde dat het Locke ontslagen had omdat hij een vragenlijst die volgens zijn COVID-19-protocollen vereist was, niet ingevuld had, en valselijk gemeld had dat een supervisor tijdens een geschil ongewenst contact gemaakt had door zijn hand op Locke's borst te leggen.

Beide incidenten vonden plaats twee dagen na de stemming over de vakbond, aldus het verzoekschrift.

In een verklaring die door de stad werd verstrekt, zei Locke "Starbucks blijft in het hele land ten onrechte pro-vakbond werknemers ontslaan als vergelding voor het organiseren van een vakbond."

Hij riep Starbucks op om te onderhandelen over een contract met Starbucks Workers United, dat de werknemers in meer dan 200 winkels vertegenwoordigt.

Vorige maand stemde Chipotle Mexican Grill Inc ermee in om 20 miljoen dollar te betalen aan ongeveer 13.000 werknemers om een schikking te treffen met de stadsclaims dat het de Fair Workweek Law had overtreden.

Chipotle werd ervan beschuldigd de werknemers niet twee weken van tevoren hun rooster te hebben gegeven, geen premie te hebben betaald voor niet-geplande diensten, en werknemers geen opgebouwde ziekteverloven te hebben laten gebruiken.