Een panel van de Amerikaanse Senaat heeft maandag een onderzoek aangekondigd naar de kosten die luchtvaartmaatschappijen in rekening brengen voor bagage, stoelselectie, ticketwijzigingen en andere diensten. Het panel eist van de CEO's van vijf grote luchtvaartmaatschappijen een rechtvaardiging voor deze kosten, die hen jaarlijks miljarden dollars aan inkomsten opleveren.

De Democratische senator Richard Blumenthal, die voorzitter is van de Permanente Subcommissie voor Onderzoeken, zei dat deze kosten vaak verborgen en verwarrend zijn voor consumenten.

Blumenthal zei dat hij de president-directeuren van American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines, Spirit Airlines en Frontier Airlines heeft geschreven om een gedetailleerd overzicht te krijgen van hoeveel ze innen aan elke vergoeding, de reden ervoor en de kosten om elke dienst te leveren.

Tussen 2018 en 2022 stegen de totale inkomsten van de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen uit bagagekosten van $4,9 miljard naar $6,8 miljard, aldus de senator. Blumenthal haalde ook een rapport van een reisadviesbureau aan waaruit bleek dat acht toonaangevende Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vorig jaar naar schatting $4,2 miljard aan vergoedingen voor stoelselectie inden.

"Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen brengen steeds meer bijkomende kosten in rekening die de werkelijke kosten van de vliegreis verdoezelen," zei Blumenthal in de brieven.

"Deze gespecificeerde kosten worden vaak pas ver in het aankoopproces van een ticket of nadat een ticket is gekocht aan klanten bekendgemaakt, waardoor het voor klanten moeilijk is om de ware, totale kosten van een ticket te kennen en voor de aankoop vergelijkingen te maken," voegde Blumenthal eraan toe.

American, Delta en United verwezen vragen over het Senaatsonderzoek door naar Airlines for America, een brancheorganisatie, die niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar. Spirit en Frontier reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

CEO's van luchtvaartmaatschappijen lobbyden in 2018 tegen tweepartijdige wetgeving om "redelijke en evenredige" bagage- en wijzigingskosten verplicht te stellen en overtuigden het Congres om het plan te laten vallen.

Het Amerikaanse ministerie van Transport stelde vorig jaar voor om luchtvaartmaatschappijen te verplichten om de kosten voor bagage, ticketwijzigingen en familiezitplaatsen te vermelden wanneer een vliegticket voor het eerst wordt weergegeven. Het heeft in 2021 ook regels voorgesteld om luchtvaartmaatschappijen te verplichten om vergoedingen voor aanzienlijk vertraagde bagage en vergoedingen voor diensten zoals Wi-Fi aan boord die niet werken, terug te betalen.

Het departement is van plan om beide regels begin 2024 af te ronden.

In het Congres is de luchtvaartwetgeving geblokkeerd, die luchtvaartmaatschappijen onder andere zou verbieden om gezinnen met jonge kinderen in de meeste gevallen bij elkaar te laten zitten. (Verslag van David Shepardson, bewerkt door Will Dunham en Chris Reese)